— Тпр-р-ру-у-у!!! — Шедший рядом с санями дворник бросил поводья, подхватил падающее тело, но удержать его не смог и осторожно усадил прямо на снег.
— Никак сомлел, — сокрушенно вздохнул дворник.
Денис закопошился на земле, пытаясь встать. Из ювелирной лавки, от которой лошадка не успела отъехать далеко, выбежал плотный мужичок в добротном костюме и кинулся на помощь дворнику.
— Сомлеешь тут, — сердито пробурчал он, помогая стажеру подняться на ноги. — Такое зрелище не каждый выдержит. Открываю лавку, а из снега нога торчит!
— Вчерась замерзла, — простодушно пояснил дворник, — вот и торчит.
— Да вчера буран был! И кто ее в такую погоду из дома выпустил? — возмущенно воскликнул лавочник.
— Так нищенка же. Какой дом? Как с вечера метель, так я поутру кажный день таких вот выкапываю, — флегматично пожал плечами дворник, сел на сани и тронул вожжи.
Как только сани скрылись за поворотом, Денису стало немного легче. Он нагнулся, зачерпнул полную горсть снега, утер им лицо и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь привести себя в чувство.
— Эк вас… — лавочник взял юношу под локоток, — давайте-ка в мою лавку. Сразу видно, что вы очень хороший, тонко чувствующий человек, не безучастный к чужому горю, а хороших людей Франц в беде не оставляет! — Денис скрипнул зубами. Сочувствие лавочника ударило его прямо в сердце. — У, как вас перекосило! Идемте, молодой человек, идемте. У меня есть замечательная настойка. Очень хорошо от сердечных расстройств помогает.
— Зайду, — понуро кивнул стажер, — почему не зайти, если я к вам как раз и шел?
— О! Так вы у меня сегодня первый клиент? Поздравляю. Вам полагается скидка, — расцвел Франц и, почтительно поддерживая первого клиента, помог ему войти в лавку, где тут же развил бурную деятельность. — Фридрих! — крикнул он одному из приказчиков. — Господину надо согреться. Подкинь дровишек. За ночь лавка выстудилась, а ты и не чешешься.
Приказчик тут же начал подкидывать дрова в расположенный в глубине лавки камин.
— Вольф, моей фирменной сюда!
Второй приказчик нырнул в подсобку и вынырнул оттуда уже с двумя бокалами и графином, в котором искрилась янтарная жидкость.
Франц лично наполнил бокалы.
— Попробуйте, молодой человек. Замечательный букет. Прекрасно успокаивает нервы.
Стажер залпом опорожнил свой бокал.
— И согревает, — благодарно кивнул он.
Настойка действительно была замечательная. Она омыла изнутри тело стажера мягкой, теплой, успокаивающей волной, и юношу перестало колотить.
— Вижу, вам уже лучше, — удовлетворенно кивнул хозяин лавки, неспешно прихлебывая из своего бокала.
— О да. Еще пара глотков, и я буду в форме.
Франц немедленно наполнил ему еще, и Денису полегчало окончательно.
— Вот теперь я готов приступить к делу, — облегченно выдохнул он.
— Я так понимаю, решили у нас подобрать подарки к празднику? — спросил радушный хозяин.
— Да, хочу купить своей невесте подарок.
— У нас очень богатый выбор. Я приобретаю товар у лучших ювелиров Дании, а потому получаю заказы даже от короля, — гордо сказал Франц.
— Это хорошо. Только есть одна проблема. Я приезжий, много путешествую, а потому не обременяю себя валютами государств, которые посещаю. У меня при себе всегда универсальная валюта. Думаю, вам как ювелиру не составит труда ее оценить. — Денис извлек мешочек и высыпал на ладонь горсть алмазов.
— О-о-о… — округлил глаза Франц, — молодой человек, извините, не знаю, как к вам обращаться…
— Граф де Нис.
— Граф, вы носите при себе целое состояние! Вы позволите?
Лавочник извлек из кармана лупу, взял самый крупный алмаз, подошел к окну и начал изучать его на свету.
— Изумительной чистоты камень, — восхитился Франц, — после огранки он, конечно, потеряет в весе, но зато выиграет в цене. Да один этот камень стоит половины моей лавки! Такие алмазы достойны украшать тиары царей! Замечательно! Разрешите осмотреть остальные?
— Разумеется.
Это Денису было на руку. Он небрежно, словно горсть камней, высыпал алмазы на подоконник, пристроился рядом и, пользуясь тем, что ювелир углубился в изучение его сокровищ, начал изучать то, что творится за окном. Разумеется, его интересовал дом напротив, а если точнее — окно квартиры на втором этаже. Квартиры, где еще вчера строчил свои сказки Ганс Христиан Андерсен. Окно Ганса с цветочным горшком в доме напротив он нашел сразу и сразу понял, что в апартаментах сказочника уже кто-то побывал. Окно было раскрыто нараспашку. Видно, запаха несвежей рыбки незваные гости не выдержали и осуществляли интенсивное проветривание. Зонтика в цветочном горшке уже не наблюдалось. Индикатор стажера честно сработал. Внутри их уже кто-то ждал. В этом Денис убедился, заметив подозрительное шевеление полуоткрытой шторы. Чья-то голова осторожно выглянула из-за них, окинула взглядом улицу и нырнула обратно. «Непрофессионально работаете, ребята», — мысленно усмехнулся юноша. Тут внимание его привлек молодой человек, приближавшийся к интересующему стажера подъезду. Дениса насторожило его необычайно бледное лицо, непокрытая голова и не по сезону легкое пальто. Присмотревшись, стажер понял, что это даже не пальто, а черный кожаный плащ, развевавшийся за спиной стремительно двигавшегося к подъезду юноши.