— Полный дебилизм, — согласился с ней Ланс.
— Кстати, а почему он гад? — потребовала уточнения принцесса.
— Знаете, одно только имя — Виктор Франкенштейн, — говорит мне, что мы нашли автора, а заодно и изготовителя моей будущей тещи.
— Будем мочить! — тут же вскинулась Кэтран.
— Тс-с-с… рано. Горячиться не надо, — успокаивающе погладил ее по руке стажер. — А вдруг я ошибаюсь? Опять же он нашего Лансика еще не подлечил. Так, нечего тут рассиживаться. Подъем! Труба зовет!
Дэн с Кэтран помогли Лансу подняться из кресла и, старательно изображая умирающих лебедей, закинули его руки себе на плечи, потом вывели из комнаты и начали помогать спускаться по лестнице. Их другу становилось все хуже и хуже…
22
Карета медленно ехала к городским воротам. Трактирщик особо предупредил кучера, чтоб он не гнал лошадей, чтобы не растрясти по дороге болезных.
— Слушайте, ребята, а что вчера было? Я ведь с того момента, как мы с Дэном к эстраде пробились, толком ничего не помню. Почему Ланс раненый?
— Потому мы и живы, что он раненный, — виновато вздохнул стажер. — Он нас своей грудью прикрыл. Одного не пойму: прикрывал грудью, а нож словил в спину. Кать, не твоя работа?
Как Лансу ни было больно, он все же захихикал.
— Как ты его терпишь, Кэт?
— Сама не знаю. Так, ладно, он нас своей грудью прикрыл… ты что, бросил Фиону? — уставилась круглыми глазами на Ланса Кэтран.
— А что делать? — поморщился Ланс. — Вы были в лом, а на вас уже братец Оле-Лукойе нацелился. Пришлось его валить.
— Какие же мы свиньи, — покаянно сказала Кэтран. — А почему все-таки я с того момента ничего не помню?
Похоже, с амнезией, вызванной алкогольным отравлением, принцесса еще не сталкивалась, чем и не преминул воспользоваться стажер.
— О! Ты была великолепна! Палила из своего арбалета во всех подряд. Артисты только успевали уворачиваться. Ну вот жонглер свою булаву и упустил. Она тебе по кумполу — бах! Ты брык! Лансу пришлось тебя на горбу вытаскивать. Потому и кинжал словил.
— А ты что в это время делал? — требовательно спросила принцесса.
— Мужественно прикрывал тылы и делал противникам козу, пытаясь их запугать, — изобразил авантюрист соответствующую фигуру из двух пальцев.
— Врет он все, — опять сдал друга Ланс, — он в это время портал держал. Представляешь? Схватился за край портала, в который нырнул ваш извращенец, и начал его растягивать. Голыми руками. И ведь не дал ему свернуться! Я такого ни разу в жизни не видел. Как тебе это удалось, Дэн?
— Спроси у пунша, — попросил Денис, — по трезваку ни за что бы на такую глупость не пошел.
— Стажер выглянул из кареты, которая уже покинула город и катилась по пыльной дороге в сторону мрачного черного замка, возвышавшегося над лесом. — Эй! Рулевой! Чего плетемся, как на похороны? — крикнул он кучеру.
— Приказано тихонько ехать, — откликнулся «рулевой».
— Приказ отменяю. Гони давай!
Кучер подхлестнул лошадей, и карета прибавила ходу.
— А теперь займемся делом — сказал стажер, как только за окнами кареты замелькали деревья. — Значит так, при подъезде к замку я выскакиваю и проникаю внутрь самостоятельно. На мне разведка и все прочее, о чем я только что говорил, а на вас…
— А на нас остается разборка с кучером, — рассердилась Кэтран. — Как я ему объясню, что в карету села отравившаяся некачественным молоком парочка с сопровождающим, а выйдет из нее сопровождающий с колотой раной в спине? Что он про нас будет думать?
— Думать будешь ты. Ты ж у нас начальник, тебе эту проблему и решать.
Юный нахал чмокнул принцессу в щечку и на полном скаку выпрыгнул из подъезжающей к замку кареты.
— Э! Ты куда? — всполошился кучер.
— Извини, друг, прижало! — крикнул Денис и скрылся в лесу, который почти вплотную примыкал к высокой крепостной стене замка Виктора Франкенштейна.
— Езжай, езжай, — высунулась из окошка Кэтран, — ничего страшного. Ему просто стало легче, и он с моим братом повздорил. Теперь придется братишку лечить.
— А что с вашим братом? — полюбопытствовал кучер.
— Да ничего особенного, — небрежно махнула ручкой Кэтран, — получил нож в спину.
— Так это ж надо срочно в полицию, — заволновался кучер.
— Из-за такого пустяка? — фыркнула девица. — Да они по десять раз на дню цапаются, и что, из-за этого постоянно полицию напрягать? Так что не спорь и езжай к доктору.
— Как скажете, мисс, — флегматично пожал плечами кучер, натягивая вожжи, — вообще-то мы уже приехали.
Кэтран помогла Лансу выбраться из кареты. Рана на его спине опять кровоточила, и на рубашке сзади выступили кровавые пятна. Кучер недоуменно почесал затылок, пытаясь сообразить, как нож смог проникнуть в тело, не повредив рубаху?
Денис, успевший вскарабкаться на стену, наблюдал сверху за действиями друзей, одновременно осматривая внутренний двор замка.
Кэтран начала нетерпеливо долбить кулачком в дверцу, встроенную в тяжелые дубовые ворота. На стук из замка вышел огромный детина — два с лишним метра ростом — и неспешно, вразвалочку двинулся к воротам.
— Ой… — тихонько пискнула Кэтран, увидев гиганта в дверном проеме.
Испугать детинушка мог кого угодно. Все его тело, по крайней мере та часть, которая не скрывалась под одеждами, была испещрена безобразными шрамами со следами грубоватых стежков, словно кто-то сшил огромную живую куклу из отдельных лоскутков, и это производило жуткое, отталкивающее впечатление. Гигант стоял, перекрыв проход, и мрачно глядел на незваных гостей.