— Золушка, а во дворце хорошо, — сладким голосом сказала она, — там пирожное дают, мороженое, лимонад. Ты хочешь лимонад?
— Да.
— А пирожное?
— Да.
— Значит, ты хочешь на бал?
— Нет.
— ПОЧЕМУ?!!
— Там такой умненькой девочке делать не-е-ечего.
Денис с ужасом увидел, что волшебная палочка в руках его возлюбленной начала превращаться в дубинку, и понял, что сказку Вальки Шебалина надо срочно спасать. Еще немного, и она останется без главной героини. Метнувшись вперед, он отловил парящую в воздухе Кэт за ногу и отбуксировал ее обратно на кухню. Золушка его появления даже не заметила.
— Да как с ней работать? — бушевала Кэтран. — Она же дура! Она ничего понимать не хочет!
— Да, сестра милосердия из тебя не выйдет. С больными работать не умеешь. Ладно, меняем установку.
Ладно, меняем установку. Сейчас я ею займусь лично. Быстро наколдуй мне вместо шляпы беретик.
— Зачем?
— Представлюсь твоим пажом. Учеником волшебника. В данном случае волшебницы.
Кипящая от злости Кэтран с размаху внесла коррективы в его внешность, забыв, что волшебная палочка все еще имеет форму дубинки, но Денис был настороже и успел увернуться.
— Ладно, я все понял. Для этой простушки сойдет и так. Будь рядом, ничего не говори. Просто свети мор… личиком и молчи. Я все сделаю сам. Сейчас ты увидишь, как работают профессионалы.
Денис решительным шагом двинулся по направлению к Золушке. Следом за ним в кильватере плыла по воздуху мрачная Кэтран со своей дубинкой.
— Здравствуй, Золушка! — жизнерадостно сказал Денис.
— Здра-а-авствуй. А ты кто?
— Я мальчик-паж. Ученик твоей феи-крестной. Я тебе нравлюсь?
— Да-а-а… — расплылась Золушка, — ты краси-и-ивый мальчик.
Кэтран заскрежетала зубами.
— Хочешь поехать на бал?
— А ты там бу-у-удешь?
— Обязательно, Золушка, обязательно буду.
— Тогда пое-е-еду, только мне не-е-е на чем.
Юноша кинул победный взгляд на принцессу, но, не заметив на ее лице восторга по поводу своих успехов, поспешил продолжить подготовку Золушки к балу.
— Каретой, Золушка, мы тебя обеспечим. И лошадок к ней соорудим, и кучера. Мы ж с твоей феей-крестной все-таки волшебники.
Денис заметил выползших из опустевших мешков пару обожравшихся гречкой мышей, сцапал и продемонстрировал их Ангелике.
— Вот, кстати, подходящий материал. Из них и будем делать тебе лошадок. Любишь лошадок?
— Люблю-ю-ю. — Золушка взяла одну мышку за хвостик и уставилась на нее тупым взглядом. — А где у лошадки копытца?
Тут, похоже, у Кэтран сдали нервы, и у мышки появились копытца. Да еще какие! Разбухшая до неимоверных размеров мышь рванула вперед и поволокла за собой вцепившуюся ей в хвост Золушку, взрывая копытами землю. Около замковой стены мышь сделала крутой разворот, и бедняжку по инерции впечатало в каменную кладку.
— Я уже на балу? — слабым голосом спросила Золушка, оседая на землю.
— Считай, что уже там, — безнадежно махнул рукой Денис, наблюдая за сдувающейся на манер воздушного шарика мышью.
Юноша приблизился к Ангелике, помог ей сесть.
— Слава богу, хоть жива. Ну и чего ты этим добилась? — набросился он на Кэтран. — Как теперь она поедет на бал?
— Дэн, вот ты ее больной называешь, а больной, по-моему, ты! Посмотри на нее! Да ее не только на бал, к воротам дворца близко не подпустят!
— Так… ладно, планы меняются! Тогда Золушкой будешь ты, — тяжко вздохнул Денис. — Быстро принимай ее облик, только чтоб не такая замарашка была, и платье соответствующее себе сваргань.
Кэтран начала колдовать над своим транслятором-амулетом и вскоре преобразилась. Перед Денисом стояла отмытая от грязи симпатичная Золушка… вытирающая нос рукавом.
— Ты что, с ума сошла? — спросил принцессу Денис.
— Тьфу! Ты ж сказал в нее превратиться, — ответила «Золушка» голосом Кэтран.
Стажер посмотрел на дочь барона, тоже вытиравшую в тот момент нос рукавом.
— Будем надеяться, это не заразно. Кэт, я тебя прошу, не увлекайся. Твоя задача — не отпугнуть, а очаровать принца, отвлечь внимание его и толпы придворных на себя, пока я буду разбираться с баронессой. Побыть один вечерок секс-бомбой. Недолго. До 24.00. А потом пусть лошадки в мышей превращаются, кучер в крысу, карета в тыкву, а ты опять в саму себя. Только туфельки хрустальные пусть остаются как были… Так, что за небрежность в работе? Почему на тебе золотые туфельки? Я тебе что, черевички заказывал?
— Я еще не совсем сошла с ума, чтоб надевать хрустальные. Они при первом па на балу разобьются! Я ж порежусь! Хочешь без ног меня оставить?
— Тогда алмазные наколдуй! Их от хрустальных особо не отличишь!
— Ну да… и буду на балу как босая. Я уже два дня педикюр не делала. Дэн, признайся, ты меня на балу осрамить хочешь?
— Осрамится в случае чего Золушка, а не ты.
— Золушка? Гм-м-м… эту дурищу грех не подставить… Хотя и нет ее в том вины, но она меня успела достать! Ладно…
На ножках Кэтран появились алмазные туфельки, засверкавшие в красных лучах закатного солнца кровавыми бриллиантовыми бликами.
— Совсем другое дело! — одобрил Денис. — Теперь сооружай одноразовых лошадок, кучера и карету.
— А зачем они должны в полночь превращаться обратно в исходный материал? — поинтересовалась Кэтран, сотворяя из выманенных из норок крысы и мышек кучера и лошадей, а из тыквы карету, возникшую прямо на грядках. Карета была очень красивая. Белая, украшенная золотой чеканкой, полукруглая снизу, она плавно расширялась вверх, чем-то напоминая распустившуюся лилию.