Окончательно окосевшая Кэтран сидела на подмостках сцены и давила на спусковой крючок, искренне удивляясь, почему из арбалета больше не летят стрелы. Тетива азартно щелкала зря, так как магазин был уже пуст.
— Я возьму ее! — Ланс сгреб принцессу в охапку, перекинул ее через плечо и ринулся к начинавшему смыкаться порталу.
— У, ты зараза! — промычал Денис, глядя на сжимающийся портал, и пьяно мотнул головой.
Двойная концентрированная доза гномьего пунша наконец-то ударила по его мозгам со всей силой. Тем не менее юноша чисто инстинктивно швырнул на подмостки сцены арбалет, схватился одной рукой за Железный рог, а другой за край портала и с силой рванул его на себя, не давая сжаться в точку.
Портал послушно раздался вширь, и они все втроем очертя голову дружно прыгнули в неизвестность, не заметив, что вслед им летит серебряный кинжал Ланса, выдернутый одним из недобитых демонов из затылка своего собрата…
20
Переход в другой мир был очень эффектным. Денис, обо что-то споткнувшись, рухнул на булыжную мостовую, о него запнулся Ланс и выронил на друга Кэтран, обеспечив тем самым ей мягкую посадку, после чего обнялся со столбом, на который его швырнула сила инерции.
— Ну вы, блин, даете! — пропыхтел Денис, ворочаясь под Кэтран. Парень с трудом встал, попытался поднять принцессу, но, сообразив, что делать это бесполезно, просто закинул ее к себе на плечо, пятой точкой в зенит. — Слышь, Ланс, — начал выговаривать он другу, — сколько раз тебе надо повторять, чтоб ты на работе не пил? — Дэн посмотрел на бледное лицо друга, держащегося за столб. — И вообще, почему ты выглядишь так, как я себя чувствую?
Ланс поморщился.
— Нашел время прикалываться. Не видишь, что ли: паршиво мне!
— Ясен хрен, паршиво! Надо ж так нажраться: со столбами уже обнимаешься. — Перед глазами Дениса все плыло. — Ладно. Командовать парадом буду я! Сейчас найдем трактир, разберемся с Катюхой, а потом займемся тобой.
— Чего его искать? — Ланс окинул взглядом полутемный переулок, освещенный лишь редкими газовыми фонарями. — Вон он, прямо перед тобой через дорогу.
— За мной!
Денис поправил на плече подругу и двинулся вперед. Ланс с трудом оторвался от столба, потряс головой и поплелся следом. Тут из соседнего проулка вылетела черная карета, из полуоткрытой дверцы которой что-то выпало на землю, прямо под ноги Денису. Стажер едва успел отскочить, чуть не сбив Ланса. Карета промчалась мимо них по огромной луже, окатив ликвидаторов грязью с ног до головы.
— У, ты зараза!
Денис поднял с земли булыжник, чуть не уронив при этом Кэтран, и запустил его обидчикам вслед. Послышался звон разбитого фонаря.
— Надо же, промазал, — удивился стажер и уставился на женскую туфельку, лежащую у его ног. — Ланс, это не твой туфля?
Юноша поднял кожаную коричневую туфельку и повертел ей пред носом друга.
— Да-а-а… — покачал головой Ланс.
Стажер окончательно вышел из формы, раз даже не замечает, что его друг обут в сапоги.
Денис же воспринял это как знак согласия и опять начал корить товарища:
— Ланс, я тебе удивляюсь. На работу пьяный ходишь, в женских туфлях… Ты что? Ориентацию поменял? — Стажер посмотрел в лицо друга, которое стало еще бледнее. — Ладно, шучу. Это, конечно, Катюхина… — Денис посмотрел на элегантные сапожки болтавшейся на его плече принцессы и хмыкнул. — Ладно, запасная будет.
И он попытался затолкать туфельку в карман заячьей шубы Кэтран.
— И зачем ей одна туфля? — усмехнулся бескровными губами Ланс.
— А вдруг она ногу подвернет или сломает? Вот туфля и пригодится! — уверенно сказал Денис и двинулся через лужу прямиком в сторону трактира, не заметив, как туфля выскользнула из кармана шубки в грязь.
— Ну ты придурок, — пробормотал слабым голосом Ланс за его спиной. — Хотя бы определил сначала, где мы оказались.
— В темных мирах, конечно! Этот извращенец только сюда мог нырнуть. Больше некуда.
— Это совсем плохо. Жаль, что я свой кинжал оставил в том мире, — тяжко вздохнул Ланс, — серебро нам здесь не помешало бы.
Денис пинком распахнул дверь. Трактирщик на грохот ударившейся о стенку створки двери поспешно обернулся, окинул взглядом три грязные, покачивающиеся личности, но, даже сквозь грязь рассмотрел достаточно дорогие элементы одежды незнакомцев, одного из которых к тому же тащили на горбу.
Денежных клиентов трактирщик чуял за версту, а потому поспешил кинуться им навстречу.
— Что вам угодно, господа? Может, нужна моя помощь?
— Мы тут проездом, с друзьями чуток загуляли, — как ни был пьян стажер, правдоподобные версии выдавал с ходу, — желаем пару деньков здесь отдохнуть. А может, и на недельку зависнем. Нам три… — Денис покосился на филейную часть принцессы, смотрящую в потолок с его плеча, — нет, две комнаты.
Посетители трактира, посасывающие из своих кружек дешевый эль, с недоумением оглядывали странных посетителей.
— Пожалуйста, пожалуйста, никаких проблем! — засуетился трактирщик. — Извольте пройти за мной.
Он метнулся к стойке, извлек из-под прилавка ключи и кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Денис с Кэтран на плече и Ланс двинулись следом, оставляя за собой на полу грязные следы. При этом они не заметили, какими дикими глазами провожали их посетители, глядя почему-то на спину Ланса.