— Идет.
— Тогда чего мы стоим? Кого ждем?
— Действительно, — Денис уставился на Алекса.
Секретарь намек понял и треснул кулаком по торчавшей над его головой выпуклой кнопке на передней стенке кареты.
— А-а-а!!! — раздался вопль извозчика, свистнул кнут, и карета загромыхала колесами по булыжной мостовой.
— Как оригинально. А что на другом конце кнопки? — поинтересовался стажер.
— Игла под сиденьем кучера, — пояснил Алекс. — Специально для Пьера приспособил. Иначе его не разбудишь.
— Гениально, да ты у нас Кулибин, — одобрил Денис, дотянулся тростью до кнопки и с удовольствием нажал еще раз.
— Да проснулси я! — взвыл кучер, на всякий случай подхлестнув еще раз лошадей. — Хватит ужо!!!
Карета застучала колесами по булыжникам еще шустрее.
— Хватит ужо!!!
Карета застучала колесами по булыжникам еще шустрее.
— Слушай, да это не только будильник, но и ускоритель, — обрадовался Денис и вновь нацелился тростью на кнопку.
— Может, хватит дурью маяться? — треснула его по руке Кэтран, но юноша оказался проворнее.
Однако иголка выстрелила вхолостую, так как кучер на этот раз заранее привстал и теперь вполголоса, надеясь, что за стуком колес его никто не слышит, от всей души «благодарил» своего шефа, используя ядреный деревенский сленг, заодно глуша обиду в ядреной гномьей водке. Бульканье из горлышка бутылки было слышно даже в карете! Факт пьянства на рабочем месте Алекса не смутил, а вот «добрые» пожелания в его адрес…
— Это он так обо мне? — рассвирепел секретарь. — О своем благодетеле?
— А ты что, раньше такого не слышал? — удивился Денис.
— Так раньше я на заднем сиденье сидел, а сейчас на переднем. Отсюда слышнее.
Денис обернулся, увидел позади себя точно такую же кнопку и тут же схлопотал по лбу от бдительной Кэтран, которой на этот раз удалось пресечь попытку воспользоваться ускорителем.
— Нет, ну ты как дите малое! — возмутилась она. — Твой алкаш дорогу хоть знает? — спросила принцесса у секретаря.
— А как же! Лично инструктировал. И потом, он же местный. В этих лесах каждый кустик, каждый камешек знает.
Тем временем карета подъехала к выезду из города, где ее тут же тормознула стража. Пьер послушно остановил карету.
— Кто едет?
Алекс поспешил высунуть голову из окошка.
— Ах, это вы господин секретарь!
Судя по всему, Алекс так часто выезжал на охоту — якобы по посольским делам, что его уже знала вся городская стража.
— Как видите, сержант. Нельзя ли с формальностями не затягивать? Я очень спешу.
— Разумеется. У нас, правда, приказ все экипажи досматривать в связи с ограблением герцога, но посольский… стоп, но это вроде графская карета…
Денис выразительно посмотрел на Кэтран. Принцесса виновато поджала губки.
— Разумеется, графская, — не смутился Алекс. — Граф де Нис и его дама уже третий день гостят у меня. Я пригласил их на пикник, который хочу устроить на природе. Неужели вы будете оскорблять таких высокопоставленных особ дружественного государства вульгарным обыском? Предупреждаю сразу: международного скандала не избежать. Я немедленно доложу об этом своему послу, он представит ноту протеста вашему королю, а уж король…
— Что вы, что вы, господин секретарь! — зачастил сержант, с ужасом представив свою голову на плахе. — Я совсем не это имел в виду! Проезжайте, пожалуйста, милости просим! В любое время дня и ночи! Ну чего встали бездельники? — заорал он на своих подчиненных. — Быстро открыли ворота!
Кучер тронул вожжи. Карета выехала из ворот и покатилась в сторону леса, в глубине которого отстроил свой замок главный королевский лесничий барон фон Дендри.
— Алекс, поздравляю, — благосклонно кивнул Денис, — ты растешь в моих глазах. Обрати внимание, Кэтран, мне даже не пришлось вмешиваться. Сам ситуацию разрулил. Моя школа!
— Кончай хвастаться. Давай лучше проработаем план дальнейших действий.
Давай лучше проработаем план дальнейших действий.
— План очень простой, — успокоил ее Денис. — Чуточку не доезжая до замка барона, мы высаживаем нашего киллера, ждем минут десять? пятнадцать, пока он доберется до места засады, затем подъезжаем к замку, где я быстро проворачиваю все дела, затем рулим обратно, подбираем Алекса и ищем подходящую полянку, где он организовывает нам пикник…
— Пикник? — опешил секретарь. — Да это я так, импровизировал, чтобы от сержанта отвязаться.
— Ничего не знаю. За язык тебя никто не тянул. Обещал — выполняй. За базар отвечать надо! Ну а после пикника, ближе к вечеру, мы поедем на королевский бал.
— О как! — округлила глазки Кэтран. — А нас туда приглашали?
— Да. Не могу же я допустить, чтобы моя дама сердца в моем присутствии умирала со скуки! Пришлось подсуетиться.
— Спасибо, Дэн! — растроганная Кэтран в порыве чувств схватила юношу за уши, подтянула его к себе поближе и смачно поцеловала в губы, случайно задев при этом локтем кнопку.
— Ну Алекс! Ну зараза! — взвыл кучер. — Чтоб я тебя еще хоть раз под медведя подставил!
Кет с Денисом тут же оторвались друг от друга и выпучили глаза на секретаря. При этом они старательно прислушивались, не будет ли еще каких откровений, но кроме бульканья гномьей водки снаружи до них больше ничего не доносилось.