— Более чем, — вздохнула принцесса. — Не пойму только, зачем нам торчать здесь до самого вечера? Раньше они на бал не поедут.
— Вы халатно относитесь к своим обязанностям, принцесса, — тоном строгого начальника сказал Денис. — А вдруг эти редиски, воспользовавшись нашим отсутствием, устроят какую-нибудь бяку? Нет, мы будем бдить! Алекс, они карету еще не запрягали?
Секретарь приник к подзорной трубе.
— Не запрягали.
— Бди дальше!
— Я бы бдил, но руки трясутся. Труба дергается.
— Ты что, всю ночь бухал?
— Нет. Это от голода. Кушать очень хочется. Ты ж поднял всех ни свет, ни заря и даже позавтракать никому не дал.
— О деле радею, — тяжко вздохнул Денис, — все мысли лишь о делах государственных. Кстати, а ведь кто-то грозился устроить нам пикник на природе. Обычно такие мероприятия сопровождаются шашлыками и неумеренными возлияниями.
— Да я ж ничего из продуктов с собой не взял, — заволновался Алекс.
— Так какие проблемы! Попроси своего кучера показать, как он в кабана превращается.
— Зачем?
— Ну пока он в кабана превращается, я костерок разведу, а ты аркебузу зарядишь.
— Да ты маньяк! — ужаснулся Алекс.
— И это я слышу от человека, который только что чуть не отправил на тот свет барона. И за что? Только за то, что ему не понравился его герб!
— Я случайно!
— Есть у меня по этому поводу большие сомнения. Кстати, а ты у нас кто?
— В смысле как кто?
— По должности кто? — уточнил вопрос Денис.
— Секретарь.
— Вот и еще один повод для раздумий. Какой ты секретарь? Настоящий секретарь должен заботиться о своем начальстве. Быть ему родной мамой, папой…
— …любовницей, — хмыкнула Кэтран. — Как был ты треплом, так им и остался.
Принцесса щелкнула Дениса по носу, спустилась к подножию холма и исчезла за каретой.
— Вот видишь, к чему привело твое безответственное поведение, — продолжил стыдить секретаря юноша, — любимая девушка с голодухи сбежала. Ищет небось сейчас жучков, паучков…
— Зачем? — не понял секретарь.
— На подножный корм перешла. Что еще ей остается делать? Так вот…
Язык у Дениса был без костей, а потому воспитательный процесс он мог вести до бесконечности, но уже через пятнадцать минут его прервал, так как ноздрей ликвидатора нулевого уровня коснулся восхитительный аромат жаркого, и парень сообразил, что уже давно слышит со стороны кареты слабое потрескивание костра.
— Алекс, если меня не обманывает мой нос…
Легкое дуновение изменившего направление ветра донесло божественные ароматы и до секретаря, который тут же забыл про свой пост и ринулся на умопомрачительные запахи вниз.
— Э! Куда поперек батьки в пекло?
Денис, разумеется, его обогнал. Картина, открывшаяся им за каретой, умиляла глаз. Там весело горел костер, а над ним сам собой медленно вращался насаженный на вертел маленький кабанчик. Кэтран сидела на траве в позе лотоса и нарезала охотничьим ножом хлеб, скидывая ломти в большую тарелку в центре импровизированного стола, которым служила белоснежная скатерть, расстеленная прямо на земле. Стол был скромный, без особых изысков. Немножко фруктов, четыре стопки и бутылка легкого вина.
Алекс поспешил пристроиться к столу, а Денис полез зачем-то на козлы кареты. Откинув крышку сиденья, он обнаружил там, около хитрого механизма, выталкивающего иголку, свободное пространство, в котором стояла початая бутылка с гномьей водкой, выудил ее оттуда и только после этого занял свое место у стола.
— Наливай, — мрачно сказал он, сунув бутылку Алексу.
— Что случилось? — встревожилась Кэтран.
Секретарь торопливо расплескал водку по стопкам. Денис прикрыл сверху одну из них корочкой хлеба и снял шляпу.
— Ну помянем. Хороший был кучер, — траурным голосом сказал он, поднимая свою стопку, и грустно посмотрел на вращающегося на вертеле кабана.
Алекс придушенно охнул и начал озираться, в надежде найти Пьера. Кучера нигде не было. Денис подтолкнул недогадливого секретаря в бок.
— Не чокаясь, — предупредил он и подал пример, залпом опрокинув содержимое стопки в глотку.
Алекс автоматически последовал его примеру.
— Да чтоб вас приподняло и прихлопнуло! — разозлилась принцесса. — Я его просто за хворостом послала.
— Фу-у-у… — облегченно выдохнул секретарь.
— Алекс, мы, кажется, ошиблись. Наливай. Будем пить за здравие.
На этот раз секретарь не растерялся. Он успел налить еще по одной, пока Кэтран не отняла у них бутылку, а после того как они выпили за здравие, Денис извлек из-за голенища сапога нож и пошел отрезать от хрюшки кусочек поаппетитней. Но ему не повезло. Из леса к костру вышел Пьер с охапкой хвороста в руках.
— Да что ж вы делаете, изверги?!! — Кучер швырнул на землю хворост, сдернул с огня кабана и потащил его в лес.
— Э! Куда закусь поволок? — обиделся Алекс.
— Каннибалы… — простонал в ответ Пьер.
Денис рухнул на землю и начал ржать.
— А все-таки куда? — не унимался секретарь.
Денис рухнул на землю и начал ржать.
— А все-таки куда? — не унимался секретарь.
— Пойду похороню, как положено по нашему обычаю, — откликнулся Пьер из-за деревьев.
— Алекс, — захлебываясь смехом, выдавил из себя Денис, — да не мешай ты ему. Пусть выполнит свои свинячьи обычаи. Наша закуска от нас не уйдет. Главное, проследи, где он ее захоронит. Мы потом выкопаем.