— Отец! — отчаянно вскрикнула я, бросаясь к ошметкам льда. — Что с тобой?
Морщинистые веки чуть дрогнули, клешнятая ручка мучительно тряслась, пытаясь прикрыть зрачки от столба яркого света, льющегося из кулона Оружейницы:
— Дочка! — прокаркал старик, и я содрогнулась, явственно расслышав нотки гордости, четко различимые в этом умирающем, слабом голосе. Но это же просто невероятно! Почти мертвый, побежденный, поверженный — он все-таки гордился мной, своей дочерью, и моими победами! Мудрость и доброта сломленного врага намного превзошли духовные качества бестолкового победителя! Я зарыдала, метнулась к отцу и исступленно обняла кусок холодного льда. Отец рассмеялся коротким лающим смехом, скоро перешедшим в болезненный кашель:
— Девочка, твои объятия согревают мою душу, но еще быстрее они растапливают магический лед!
Я громко выругалась и отступила:
— Ты меня узнал?
— Скорее догадался, — усмехнулся старик. — Все родовые признаки на лицо, а твоя удаль и отвага напомнили мне о собственной молодости!
— А маму ты помнишь? — робко спросила я.
Уродливое лицо, похожее на скорлупу грецкого ореха, смягчилось и разгладилось:
— О да, — одними губами произнес Бог, и сладостный вздох несбыточной мечты сотряс его впалую грудь.
— Время, проведенное с ней, стало самым счастливым периодом моей жизни. Но, увы, ей я принес лишь горе и боль потери…
— Не надо, — сочувственно попросила я, — не вини себя. Я думаю, она любит тебя до сих пор!
— Она жива? — потрясенно выкрикнул отец, боясь поверить, но вкладывая в эти слова последние силы некогда мощного тела. — Ты не ошибаешься?
— Да, — радостно кивнула я. — Она очень больна, но не умерла, и сейчас находится на Поющем острове.
Ледяной бог рванулся, будто стремясь немедленно выйти за пределы своей прозрачной тюрьмы. Лед пошел крупными трещинами. Я испуганно закричала, умоляя отца остановиться:
— Не делай этого, ты погибнешь!
— Ну и пусть, — старик упрямо наклонил почти лысую голову, на мгновение становясь бывшим королем Мором, сильным и решительным. — Пусть! Я бы с удовольствием отдал свою жизнь, лишь бы спасти ее, мою королеву, и как-то облегчить участь родового проклятия, настигшего тебя!
Я недоуменно рассмеялась:
— О чем ты говоришь?
— О твоем лице! — кривой палец зашевелился, указующим перстом поднимаясь до уровня моей груди. — О моем лице! Об уродстве, ставшем расплатой за преступную любовь твоей бабушки, королевы Смерти! Ведь по велению этого чувства она попрала свой долг и оживила короля Джаспера, тем самым — нарушив естественный ход событий!
Я негодующе фыркнула:
— Это ничего не значит! Она и меня оживила, проведя через Портал смерти. И вообще, не нужно усложнять и драматизировать. Я давно перестала верить во все эти проклятия, пророчества и предзнаменования судьбы. Сплошная ерунда. Человек сам способен так капитально испортить свою жизнь, что любое проклятие рядом с подобным поступком покажется всего лишь безобидной детской шалостью! И то, что отразилось на наших лицах, стало не наказанием, а знаком пути, намеком — теперь ради достижения счастья нам придется изрядно побороться не только с внешними врагами, но и с демонами-пороками, обитающими в глубине наших душ!
Глаза отца восхищенно расширились:
— Так вот ты какая, моя Сумасшедшая принцесса! — уважительно протянул он. — Истинная королева и дочь короля!
Я смутилась и опустила голову.
— Сделай же то, дочь моя, что требуется свершить, дабы восстановить утраченную справедливость! — повелительно продолжил отец. — Вынь Морозную иглу из защитного футляра и добей ее острием эту слабую, физическую оболочку. Тогда дух мой станет свободным и вернется в Обитель затерянных душ, ожидать нового рождения, а ты — навечно избавишься от уродующего тебя проклятия! Да и сама память об ледяных тварях сгинет бесследно…
Я оторопела:
— Но Аола и бабушка Смерть четко говорили о том, что Иглу нужно сломать. Хотя, если это приведет к твоей гибели — то я на это не пойду.
Бог презрительно скривился:
— Демиурги хитры. Они упорно цепляются за ускользающую от них власть и обманывают богинь. Сломай Морозную иглу — и ты лишишься одного из клинков. А только объединенная сила всех даг демиургов может дать тебе возможность управлять разветвленной системой порталов, разбудить богиню Аолу и избавиться от самих Великих. Этого они и опасаются.
Я задумчиво прикусила губу, наматывая на палец свой длинный локон. Я размышляла и заодно анализировала полученную информацию, стараясь мыслить объективно.
Этого они и опасаются.
Я задумчиво прикусила губу, наматывая на палец свой длинный локон. Я размышляла и заодно анализировала полученную информацию, стараясь мыслить объективно. Куда не глянь — везде обман и игра. Всюду интриги, оголтелый эгоизм и преследование собственных, корыстных интересов. Жаль доверчивую бабушку, ведь и она стала всего лишь пешкой в руках всесильных творцов. Сломаю Иглу — и отца не выручу, и свою позицию ослаблю. Я колебалась, не понимая, как следует поступить…
Демоны моей души ожили и мерзко зашевелились, замышляя пакости, подсказывая: « Глупая девчонка, убей отца и тем самым — спаси и себя тоже. Тебе ведь требуется совершить всего-то ничего — только протянуть руку, только усыпить совесть… Получи предназначавшуюся тебе внешнюю красоту и возможно, может статься, тогда ты еще сумеешь вернуть утраченного любимого, очаровав его своей непревзойденной прелестью!» Я горько расхохоталась. С моих глаз спала обманная пелена фальшивого самоуспокоения и наносного, чванливого себялюбия. Вот значит, как все обстоит на самом деле! Так чем же в этом случае, я отличаюсь от корыстных, лживых демиургов, способных на все ради собственного величия? Да оказывается — ничем! Погубить отца ради возможности заполучить хорошенькое, новенькое личика? Поступок, достойный Ринецеи, усыпившей Аолу ради красоты и власти. Путь — ведущий не к служению Свету, а толкающий прямиком во Тьму, к безвозвратному превращению в демона! И внезапно я поняла — что мне нужно сделать. Я вспомнила собственное пророчество, произнесенное под воздействием травы янт. Здесь не было животворящего пламени, в которое следовало бы окунуть «Агриэль Алатору», но зато имелась горячая кровь, кипящая и пульсирующая в моих венах.