Король одобрительно улыбнулся:
— Знания, приобретенные несоизмеримой ценой собственных проб и ошибок, всегда являются самыми жизненными и правильными. По видимому, тебе слишком хорошо известно, что не все то золото — что блестит!
Я поморщилась:
— Сталь — куда надежнее и полезнее различных никчемных, вычурных побрякушек! Из стали куются клинки героев и их сердца…
— Знаю я одного такого храбреца! — вполголоса пробормотал призрак, искоса поглядывая на меня. — Совсем недавно наш мир осветила яркая вспышка. Это его душа канула в небытие…
Я вздрогнула и требовательно вцепилась в смрадные лохмотья мертвого короля:
— Ты говоришь об Асторе, принце демонов? Можно ли спасти его душу?
Призрак неопределенно пожал костлявыми плечами.
— Там, — он поднял к небу бельма, заменяющие ему глаза, — на вершине Ранмира, высится Храм древнего божества, прародителя всего сущего во вселенной. Не многим разрешено посещать сие тайное святилище. Лишь тот, кто несет в себе частицу первозданной Пустоты, способен перешагнуть порог Храма. Тот, кто обрел знание! Храм охраняют загадочные Привратники. Возможно, они ведают — можно ли вернуть обратно на землю то, что погрузилось в Ничто.
Мне невольно вспомнился Колодец пустоты и танцующие в нем тени.
— Твори, люби, живи! — как молитву шепнула я, навечно впитавшая в себя завет бестелесных теней.
Король кашлянул:
— Вижу, ты постигла тайны, мне не подвластные. Есть в тебе что-то такое, дитя Старшей крови, что возрождает во мне мечту о спасении. Помоги же нам, девочка!
— Но чем я могу вам помочь? — удивилась я.
Призрак застонал так, что гнилые ребра, составлявшие его торс — заходили ходуном, из провалов в груди посыпались белесые черви:
— Многие их тех, кто похоронен на этом кладбище, не нашли успокоения в могилах и не обрели пути в Обитель затерянных душ. Меня погубил собственный сын-некромант, Аберон Холодный, узурпировавший трон и ввергнувший страну в пучину ужаса, отдавший ее на растерзание демоническим ордам Тьмы. Он издевался над твоей матерью — принцессой Альзирой, убил младшего брата Лионеля и отверг своего незаконнорожденного отпрыска — Лансанариэля.
Я нахмурилась:
— Так вот в чем заключалась тайна рождения Ланса! Но почему Аберон властен над вашими душами?
— Он могучий некромант, овладевший потаенными заклинаниями смерти. Он проклял меня и разрушил начало Звездного моста, уводящего на небо мертвые души, обрек нас на вечное блуждание по пустынным склонам Ранмира!
— Значит, если я не восстановлю утерянные пролеты моста, вы никогда не обретете покой? — уточнила я.
Король согласно кивнул:
— Думаю, что подобное под силу лишь детям Старшей крови! Попытайся, девочка!
Я поднялась на ноги, пристально всматриваясь в мерцающий воздух.
Смеркалось. Легкая паутинка мглы начинала едва различимо сгущаться вокруг траурных надгробий, зыбкой пеленой серебря каменные кручи и чуть заметно обволакивая странные, полупрозрачные нити, тянущиеся с уступа. Я потрясенно захлопала ресницами. Нет, мне не померещилось. Теперь я вполне отчетливо различала легкий мостик, больше напоминающий канатную дорогу, начинавшийся на могильной площадке и уходящий куда-то вверх, за грань доступного мне обзора. Мост образовывали тонкие, светящиеся, как будто бы хрустальные нити, переплетенные в ажурную сеть — хрупкое подобие ступеней и перил. Вся невесомая конструкция натягивалась и напевно вибрировала в такт почти не слышимой музыке. Мост жил и дышал. Но увы, в небесной симфонии явно проскальзывали фальшивые, черные ноты нарушавшего его заклятия, а первые ступени отсутствовали, провалом отделяя мост от поверхности Ранмира. Я прислушалась, пытаясь уловить ритм жизненного биения Звездного моста. Путь Чести по-прежнему вел мое сердце. Меня переполняли тысячи противоречивых чувств — гнев и негодование на коронованного злодея, горечь утраты любимого мужчины, вера в справедливое возмездие и надежна на праведную месть. И я запела, подстраиваясь под пульс звезд:
Клинки отзвенели,
Напившись досыта…
Да как вы посмели
Решить, что убита,
Крылатая птица,
Победная весть,
Героев царица —
Бессмертная Честь
Колчаны слежались,
Они опустели…
Вы храбро сражались,
И мы не посмели
Сказать, что на муки
Проснулись в крови,
Прощальные звуки —
Последней Любви
Слова отлетели,
Сердца замолчали…
Да как вы посмели
Поддаться печали,
Забыв, что на свете
По-прежнему есть,
За павших в ответе —
Священная Месть
Слова и звуки крепли, обрастая не хрусталем, а сталью. Фразы слагались в новые нити, выстраивавшиеся в прочные ступени, нараставшие на мост. Мост удлинялся и упрочнялся, звеня и вибрируя уже не жалобно, а победно и ликующе. И вот, начало Звездного моста все же достигло моих ног, прочно соединив небесный купол с земной твердью.
Король Шеарран восхищенно вскрикнул и склонился передо мной в низком, благодарном поклоне. Сотни полупрозрачных, неприкаянных душ, отделились от мраморных надгробий и, сияя — словно очистившиеся от праха могил звезды, окружили меня трепещущим хороводом. Я с радостью узнала среди них и замученного жаждой короля, и юную деву, и многих других, с кем я поделилась кровью, хлебом и состраданием.