Глаза барона радостно вспыхнули. Он бережно завернул в платок и спрятал за пазуху портрет прекрасной княжны:
— Откуда нам следует начать наши поиски? Ведь эльфийский принц не сказал ничего определенного.
Марвин на минуту задумался:
— Есть одно странное место, где Лиара и Рона ненадолго объединяются в одну бурную, богатую перекатами и порогами реку. Оно называется водопадом Тысячи радуг. Оттуда к побережью ведет наикратчайший путь, а на Поющий остров можно попасть лишь водой. Начнем свои поиски от водопада. — Некромант поднялся и отправился собирать вещи, готовясь к длительному путешествию.
Генрих положил руку себе на грудь, прощупывая через кожу колета и батист рубашки драгоценный лист, носящий изображение красавицы Лилуиллы. « Ну чтож, — немного безучастно, словно повинуясь слепому случаю, подумал он, — значит это судьба. Я же сам дал себе зарок жениться на другой! Видно, чему быть — того не миновать…», — и он снова погладил портрет незнакомой суженой, выбранной для него кем-то свыше.
Но мечтал он при этом все равно об Ульрике…
Обратный путь до «Королевской питейной» показался мне бесконечным. Я брела кое-как, обессилено переставляя подкашивающие, неожиданно ставшие будто бы неродными ноги, при этом еще и волоча за собой связанную ведьму. Ну не бросать же в самом деле эту самонадеянную девицу на берегу речки. Я из последних сил затащила Гельду на крыльцо, звучно пересчитав ее черноволосой головой все пять занозистых ступенек, перевалила через порог и грубо плюхнула посреди обеденного зала. Некромантка, по-видимому, едва начинающая приходить в себя, благополучно — со всего маху, треснулась затылком об деревянный пол и опять обмякла, повторно теряя сознание.
— Сотня сраных гоблинов ей в глотку! — с чувством выругалась я, буквально падая на ближайшую лавку. — Чую, не пройдут эти удары даром для и без того глупой некромантской башки. Не хватало еще Сумасшедшей принцессе нянчиться с сумасшедшей ведьмой. Умираю от жажды…
Ланс тут же сунул в мою мелко дрожащую руку немалую кружку с пивом. Я немедленно, словно голодная пиявка, присосалась к бодрящей жидкости. Сидевший за столом Огвур, живой, здоровый и даже румяный, одобрительно крякнул.
— Ты как? — я слизнула с губ пышную пивную пену. — Что с рукой?
Тысячник эффектно продемонстрировал нам плотную, выразительную фигу, сложенную из приросших обратно пальцев.
У меня немного отлегло от сердца.
— Ну, я с этими тварями еще встречусь, — мстительно басил он. — Да я за свои два пальца им все двадцать один оттяпаю, да еще так, что обратно уже никаким колдовством не присобачат!
Услышав скабрезное обещание друга, полукровка мерзопакостно хихикнул и протянул мне многоэтажный бутербродик шириной ладоней в пять, в котором слои хлеба, ветчины и сыра оказались аппетитно переложены крохотными маринованными огурчиками. Я с урчанием вгрызлась в умопомрачительно благоухающее съедобное сооружение, чувствуя, как ноги начинают потихоньку наливаться прежней силой.
— Огвур, у них пальцев намного больше, чем двадцать один, — неразборчиво проворчала я сквозь корнишоны.
— Это как? — не поверил орк.
— А так и сяк — чтоб их локтем об косяк. У них одних только рук не менее десятка, — уведомила я шокированного тысячника. — А прочие конечности, в том числе и интимного характера, я не считала — не до этого как-то было. И еще, они и взаправду ледяные, и тают после смерти.
— Так вот почему мы не нашли рядом с телами мертвых кентавров трупов их врагов, — догадался мудрый орк.
Я скептично хмыкнула:
— Теперь я уже сомневаюсь, что кентавры вообще сумели убить кого-нибудь из этих страшных тварей. С ними навряд ли возможно справиться обычным оружием. Там замешана ужасающая по силе магия!
Белый Волк задумчиво пожулькал свое давненько небритое лицо кустарно отреставрированными пальцами:
— Мелеана, помнится, ты в подробностях рассказывала нам с Лансом, как в детстве взахлеб читала Хроники Бальдура?
— И что? — немного смутилась я. — При чем тут сей антикварный манускрипт?
— Ясно, — орк правильно истолковал мое смущение. — Экземпляр оказался не полным?
— Ну, это еще слабо сказано, — подтвердила я. — Весьма не полным. В той книге не хватало чуть ли не половины страниц!
Огвур опечаленно вздохнул:
— Очень и очень жаль. Значит, про Тварей стужи ты никогда не слышала?
— Неа!
— Дружище, не томи, расскажи подробно, — требовательно заканючил любопытный как кошка Ланс.
Я жестом попросила Огвура говорить.
— В Хрониках написано, что за маленьким государством-ханством Рохосс начинается Край Тьмы, доступ в который надежно охраняет могучее заклятие, когда-то наложенное еще самими великими демиургами, — начал орк. — И покуда заклятие действует, обитающие в тех местах Твари стужи, они же Дети холода и Ледяные ярлы — спят мертвым сном. Но стоит им пробудиться…, — при этих словах, к моему величайшему изумлению, мужественное лицо орка исказила гримаса плохо контролируемого трепета, — и весь мир окажется под страшной угрозой. Ибо твари забирают кровь любого живого существа, принося его плоть в жертву своему чудовищному Ледяному богу! Если власть древнего бога воцарится на земле, то мир навеки погрузиться во Тьму, а его обитатели станут тенями и призраками…