— Почему ты не ешь? — спросил Ронни.
— Что? — Нор очнулся и с растерянной улыбкой посмотрел на мага. Затем перевел взгляд на стоящую подле него тарелку, окончательно стушевался и отодвинул ее подальше. — Простите. Я не голоден.
— Не голоден он, — повторил маг. Подался вперед и с хищной ухмылкой осведомился: — А ты уверен, что твой зверь сыт?
Нор поперхнулся от неожиданного вопроса. Сжал кулаки и тихо прошептал:
— Вы знаете, что я не в восторге от вашей задумки. Так зачем подливать масло в огонь? Или желаете вывести меня из себя в канун превращения?
По спине Далиона почему-то пробежала холодная дрожь. Нет, Нор говорил спокойно и не угрожал. Но было в его тоне нечто такое, от чего становилось крайне неуютно.
— Я желаю одного: чтобы ты встряхнулся, — ответил Ронни, несомненно, почувствовавший в словах юноши то же, что и старшая гончая. — Мне смотреть тошно на твою кислую физиономию. Будто тебя заставляют сделать нечто страшное или заведомо невыполнимое. Расслабься.
— Я никогда не выпускал зверя на свободу, — негромко проговорил Нор. — Кто знает, получится ли это у меня? И как он отреагирует на мой поступок? Вдруг перекидыш пойдет убивать? Вряд ли у меня хватит сил, чтобы сдержать его.
Райя, все это время сидевшая тихо, встрепенулась и сочувственно положила руку на плечо юноши. Тот в свою очередь с нескрываемой нежностью потерся щекой о ее пальцы. Далион с удивлением мысленно присвистнул. Надо же, а между младшими гончими и в самом деле возникла некая связь, не сводящаяся исключительно к постельным отношениям. И рыжеволосой девушке это пошло на пользу. Далион уже забыл, когда слышал от нее в последний раз хоть какую-нибудь язвительную реплику или неуважительный выкрик. Нет, Райя теперь предпочитала молча слушать чужие разговоры, ничем не привлекая к себе внимания.
Ронни тоже мазнул по девушке быстрым взглядом и внезапно нахмурился. Резко встал, едва не опрокинув стул, подошел к Райе и сухо скомандовал:
— Встань!
Райя испуганно прижалась к возлюбленному. На какой-то момент Далиону показалось, будто Нор ударит Ронни. Так зло полыхнули глаза младшей гончей. Но потом юноша вздохнул и ободряюще улыбнулся подруге, показывая, что все в порядке.
Рыжеволосая девушка послушно поднялась. Смущенно одернула рубашку под пристальным немигающим взглядом мага.
— Давно? — спросил он.
— Нет, — чуть слышно выдохнула она, бережно сплетая пальцы над животом. — Пару дней как. Я… Я думала, что ошибаюсь. Ведь нельзя почувствовать это так рано.
— Пару дней как. Я… Я думала, что ошибаюсь. Ведь нельзя почувствовать это так рано.
— О чем вы? — вмешался в разговор Нор, глядя поочередно то на подругу, то на Ронни круглыми от изумления глазами. — Что давно?
— Давай, — приободрил оробевшую девушку маг. — Говори! Думаю, именно Нор должен был узнать такую радостную весть первым.
— Я беременна.
Признание было настолько тихим, что Далиону сначала показалось, будто он ослышался. Нор же вообще не понял, о чем речь.
— Что? — переспросил он. — Повтори, пожалуйста.
— Я жду ребенка! — повторила девушка уже громче. И зачем-то добавила, залившись краской: — От тебя.
— А от кого же еще? — хмыкнул Ронни, возвращаясь на свое место. — Детишки малые. Будто не знали, что от ваших ночных забав случаются такие неожиданности.
Нор долго ничего не говорил. На его побледневшем лице выделялись только черные от непонятного внутреннего напряжения глаза.
— Ну скажи уж что-нибудь, парень. — Ронни усмехнулся. — Не каждый ведь день узнаешь, что скоро станешь отцом.
— Я… — Нор запнулся. Перехватил робкий и какой-то умоляющий взгляд Райи, после чего продолжил уже уверенней: — Она не будет присутствовать сегодня ночью при превращении! Иначе я отказываюсь вызывать зверя!
— Резонно, — кивнул имперец. — Я бы тоже не стал понапрасну рисковать своим нерожденным ребенком и его матерью. Это все?
— Мне надо подумать. — Нор растерянно взъерошил волосы. — Это так… Так некстати, что ли… Можно?
Райя внезапно всхлипнула и выскочила из-за стола. Вихрем пронеслась по комнате, скрылась в коридоре. Оглушительно хлопнула дверь. В столовой воцарилась мертвая тишина.
— Что с ней? — наконец, рискнул прервать затянувшуюся паузу Нор. — Я как-то обидел ее? Но я ведь просто не хотел ставить Райю под удар.
— Ну, парень, с этим сам разбирайся. — Ронни обескураженно развел руками. — Я и так не силен в женской логике, а в случае с беременной просто умываю руки.
— На вашем месте я бы задумался совсем о другом, — прервал милую беседу Далион. — То, что Райя ждет ребенка, как мне кажется, может весьма навредить делу. До Доргона нам придется добираться собственными силами. Да и там… В общем, я считаю, присутствие Райи лишь свяжет нам руки.
— Я не позволю ей участвовать в покушении на императора, — зло процедил Нор. — Только беременной мне не хватало прикрываться!
— Мы еще не вступили в настоящую битву, а уже теряем бойцов, — совсем тихо проговорил Далион.
Ронни скривился, словно эта простая мысль только сейчас пришла ему в голову.
— Обсудим это позже, — сказал он, озабоченно посмотрев в окно. — Сейчас нам следует поторопиться, если мы не желаем огорчить Высочайшую опозданием.