— После инициации, — с язвительной ухмылкой поправил его Далион. — Я уже провел ритуал посвящения богам, и огонь принял его подношение. Но это ничего не меняет. В последнее время Нор не демонстрирует никаких успехов в искусстве невидимого. По моему скромному мнению, он достиг своего предела. И ты тут уже ничего не можешь исправить.
— Разве инициацию так тяжело устроить? — риторически спросил Ронни.
Далион закашлялся от неожиданности. Затем густо побагровел от шальной мысли. На что намекает чужак? Всем известно — чем выше уровень имеет твой наставник или наставница при ритуале инициации, тем больше силы получишь ты сам.
Далион закашлялся от неожиданности. Затем густо побагровел от шальной мысли. На что намекает чужак? Всем известно — чем выше уровень имеет твой наставник или наставница при ритуале инициации, тем больше силы получишь ты сам. Но хозяин дома не знал, к кому на Острове можно было бы обратиться с подобной просьбой. Старшие гончие после гибели глашатой разобщены и слишком заняты собственными проблемами. И потом, попробуй, найди такую женщину, которая согласилась бы участвовать в обряде с младшей гончей за просто так. Если только за ответную очень крупную услугу. Получается, чужак намекал на то, что сам готов провести ритуал? Неужели скверна из рода Младшего Бога добралась и до семейства Дария?
— Ты не так понял. — Ронни без особых проблем прочитал по лицу Далиона, какие мысли его терзали. — У меня есть достойная кандидатура. Женского пола, если тебя это волнует.
— Осмелюсь спросить — о чем вы говорите? — Нор наконец-то не выдержал и вмешался в странную беседу. — В чем заключается инициация? И почему я обязан пройти ее, если хочу стать сильным магом?
Далион и Ронни переглянулись. Чужак неопределенно пожал плечами, словно говоря: это твой ученик, тебе и объясняться с ним.
— Нор может и не согласиться на обряд, — совсем тихо произнес Далион, не рискуя пока ответить на вопрос юноши.
— Тогда он останется здесь, — жестко обрубил имперец. — Потому как превратится в обычную обузу.
— О чем вы? — жалобно взмолился Нор. — От чего я могу отказаться? Лучше спросите меня, чем впустую гадать.
Ронни молчал, предоставив Далиону сомнительную честь отвечать на вопросы младшей гончей. А хозяин дома в свою очередь мешкал, просто не представляя, как начать этот во всех смыслах непростой разговор.
Чем дольше длилась тишина в комнате, тем сильнее бледнел Нор. Далион не хотел даже думать, какие ужасы юноша сейчас представляет себе в уме. Все эти многочисленные намеки о сути таинственного ритуала вряд ли оставили его равнодушным. Поневоле заволнуешься, если речь идет о твоей жизни и дальнейшей судьбе.
— Ронни, выйди, пожалуйста, — наконец, приняв непростое решение, попросил Далион.
— Ты стесняешься меня? — Имперец показал в широкой улыбке белоснежные зубы. — Да ладно тебе, гончая. Неужели язык отсохнет сказать наивному мальчику, что он слишком задержался в девственниках?
Далион поморщился от развязного тона чужака, но позволил себе чуть заметный вздох облегчения. Все, самое трудное сказано. Нор не дурак, теперь прекрасно поймет, что это означает.
— Инициация заключается в процессе лишения девственности? — Нор морщил лоб, слегка ошеломленный грубыми словами имперца. — Но почему?
— Чтобы получить всю силу, которую предназначили тебе боги, необходимо раскрыться перед ними, — сухо произнес Далион то путанное объяснение, которое некогда дали ему в Академии. — Лучше и полнее всего это происходит именно при… гм… сексе. Неважно, получит ли при этом ученик наслаждение или испытает лишь унижение и боль, но дело будет сделано. Он откроет свою душу для богов.
— А Эвелина? — Нор неожиданно зарумянился от какой-то мысли. — Неужели она тоже проходила через это?
Далион не сумел ответить на этот вопрос. Ему самому было неприятно представлять девушку в объятиях другого. Да, пусть это произошло до встречи с ним, и самой Эвелине не предоставили выбора, но все равно.
Далиона начинало трясти от негодования и возмущения, едва он вспоминал, что его бывшая тень уже познала мужскую ласку. И не старшей гончей довелось в этом стать ее первым учителем.
Ронни скривил уголки губ, тщетно пытаясь скрыть неприятную ухмылку, более напоминающую гримасу боли. Провел пальцами по столешнице, стирая невидимую пыль, и отвернулся.
— Да, она тоже проходила через это, — чужим безжизненным голосом произнес Далион, пытаясь не показать своих истинных эмоций. — Нор, в Академии у учеников обычно не спрашивают, хотят ли они заплатить за силу такой ценой. У тебя, в отличие от них, есть выбор. Или ты соглашаешься и едешь с нами в Рокнар. Или отказываешься и остаешься здесь присматривать за Иррой и Ранолом.
Нор опустил голову, задумавшись. Его лоб прорезала глубокая вертикальная морщина, а губы презрительно сжались. Далиону на какой-то миг показалось, что младшая гончая сейчас с негодованием отвергнет недостойное предложение, и он заранее с облегчением расправил плечи. Почему-то хозяин дома не желал, чтобы его ученик отправился с ними в империю. Но вслух, понятное дело, он бы никогда не осмелился это произнести, опасаясь быть обвиненным в беспочвенной ревности.