Император перехватил взгляд девушки и улыбнулся. Затем коротко скомандовал Лутию, все еще стоявшему у дверей:
— На сегодня ты свободен. Можешь идти.
— Ваше величество, вы уверены? — неожиданно спросил начальник охраны. — Мне это кажется плохой идеей.
Дэмиен чуть заметно поморщился, раздосадованный чрезмерным усердием своего телохранителя. Но терпеливо повторил:
— Лутий, ты свободен. Поверь, я знаю, что делаю.
Мужчина поклонился с весьма недовольным выражением лица, но возражать не осмелился и вышел.
Эвелина дождалась, когда за ним захлопнется дверь, и только после этого позволила себе немного расслабиться. С двумя мужчинами разом ей было бы трудно справиться. Тем более, Дэмиен — сильный маг, а его телохранитель — очень хороший воин, который, не задумываясь, пожертвует своей жизнью, лишь бы защитить господина. Но теперь, когда она осталась наедине с императором, у нее появился пусть слабый, но шанс воплотить задуманное в жизнь.
Но теперь, когда она осталась наедине с императором, у нее появился пусть слабый, но шанс воплотить задуманное в жизнь. Дэмиен сам признался, что никогда ранее не видел перекидышей. Вполне вероятно, он не знает, где именно расположено у них слабое место. Кроме того, перекидыши довольно устойчивы к воздействию магии. Вряд ли император задумал убить свою бывшую ученицу и сразу применит надстихийное колдовство. Ведь это будет означать, что пророчество Дарина не исполнится. А значит, у пленницы только что появился весомый шанс на победу.
Дэмиен неторопливо двинулся навстречу к девушке. Эвелина с трудом сдержалась, чтобы не попятиться, но после секунды замешательства сама сделала шаг вперед. Зверь в ее душе уже не просто бодрствовал — он оглушительно рычал, предчувствуя небывалый кровавый пир.
— Ты скучала по мне? — В светлых глазах императора кружились непонятные смешинки.
— Скучала, — призналась Эвелина и в свою очередь хищно оскалилась. — Вы сделали это намеренно? Специально приставили мне недалекую стражницу, от постоянной болтовни которой уже через пять минут начинает болеть голова? Думаете, так я быстрее признаю свое поражение?
— Да, — честно признался Дэмиен. Он стоял так близко от девушки, что она чувствовала пряный аромат благовоний, который исходил от его одежды. Но, странное дело, на этот раз знакомый запах вызывал у нее не ненависть. Скорее, непонятное чувство возбуждения, смешанное со звериной яростью. Воздух между девушкой и мужчиной, казалось, звенел от напряжения. Щелкни пальцами — и произойдет что-нибудь непоправимое.
Дэмиен протянул руку и коснулся тыльной стороной ладони щеки девушки. Та зло сверкнула глазами, но не отстранилась.
— Если ты скучала, то кто мешал тебе прийти ко мне? — негромко спросил император. — Просто поговорить. Дверь между нашими покоями всегда открыта для тебя.
— Поговорить… — Эвелина облизнула пересохшие губы. — Я слишком хорошо помню, чем могут закончиться подобные разговоры.
— Но, тем не менее, ты скучаешь по ним. — Правитель смотрел на девушку, не отводя взгляда. — Помнишь, как нам было хорошо вдвоем? Когда мы путешествовали по империи, а вечерами я рассказывал тебе легенды о прошлом страны. Или уже забыла, как ты плакала на моем плече, вспоминая о своем детстве на Лазури?
— Вы знаете, как сделать мне больно, — бесстрастно ответила Эвелина. — Бьете наотмашь. Сколько раз я жалела, что открылась вам тогда. Худшего предательства представить тяжело.
— Предательства? — переспросил император, изумленно подняв бровь. — А в чем оно заключалось, позволь спросить? Я никогда и ничего тебе не обещал, не заставлял тебя рассказывать что-либо. Не обманывал, в конце концов. Эвелина, среди всех людей, которые тебя когда-либо окружали, один я всегда был откровенен и честен с тобой.
— Да ладно, — девушка презрительно фыркнула. — А как же та девочка, которую вы насильно разлучили с братом? После того как пообещали мне этого не делать.
— Это был ее выбор — не встречаться с братом после ритуала очищения, — раздраженно произнес император. — Неужели ты не понимаешь, что он стал ей совсем чужим человеком?
— Могу поклясться, что вы просто не оставили ей выбора — проходить ритуал или нет. — Эвелина торжествующе улыбнулась. — А остальное такому великому знатоку душ, как вы, предугадать не составило труда. Потрясающий пример лицемерия!
— Хватит!
Резкий окрик прозвучал, словно удар хлыстом.
Потрясающий пример лицемерия!
— Хватит!
Резкий окрик прозвучал, словно удар хлыстом. Девушка в ответ даже не вздрогнула. Так и осталась стоять напротив императора, уже не пытаясь скрыть бушующее в глазах пламя зеленой ненависти.
— Ритуал очищения проходят только добровольно, — медленно, тщательно выверяя каждое слово, сказал Дэмиен. — Невозможно заставить человека против его воли вступить в Пятый род. К счастью для тебя. Иначе ты бы сейчас не стояла напротив меня и не спорила со мной. Поэтому тот выбор — полностью на совести девочки. Я просто немного помог ей определиться с решением.
— Значит, вот как это называется. — Эвелина чуть наклонила голову. — И так же вы собирались помочь мне, обвинив в смерти Высочайшего Майра и приговорив к казни.