— Зачем мне мир, если в нем не было бы тебя? — Эвелина грустно улыбнулась. — Власть — это одиночество. А я так устала от него.
— Моя драгоценная. — Далион негромко рассмеялся. — Все хорошо, что хорошо заканчивается. Единственное, чего мне немного жаль — исчезновения перекидыша. Почему-то тот зверь, который раньше жил в твоей душе, нравился мне и внушал уважение. Печально, что приход Дарина уничтожил его.
— Печально, — легко согласилась Эвелина.
Далион потянулся за бокалом вина, поэтому не видел, каким насмешливым зеленым огнем полыхнули при этом глаза его жены.
Далион потянулся за бокалом вина, поэтому не видел, каким насмешливым зеленым огнем полыхнули при этом глаза его жены.
* * *
Дэмиен стоял перед окном, заливаемыми потоками дождя, и смотрел на ночной Доргон. Комната за его спиной утопала в бархатном мраке, лишь несколько свечей, стоявших на столе, безуспешно боролись с тьмой, плескавшейся в углах и на полу.
— Я не понимаю! — Светловолосый юноша, удобно расположившийся в кресле императора и обложившийся со всех сторон бумагами, с раздражением перечеркнул листок с какими-то непонятными расчетами. — Эти подати… Как только вы их высчитываете?
— Молча, Нор, — спокойно отозвался император. — И если бы ты слушал внимательно мои объяснения, а не витал в облаках, то давно бы справился с этой задачей. Я, конечно, понимаю, что рождение первенца любого мужчину приводит в восторг и трепет. Но никогда не думал, что счастливый отец при этом так тупеет.
— Почему же тогда вы выбрали меня своим преемником? — ядовито осведомился Нор. — Раз я такой глупый, по вашим словам?
— Потому что лучшей кандидатуры у меня все равно не было, нет и не предвидится. — Дэмиен вздохнул и наконец-то повернулся к Нору. В мерцающем пламени свечей стало видно, как сильно изменился правитель за последние месяцы. В красных от постоянной бессонницы глазах поселилось странное выражение — нечто среднее между полным безразличием и отчаянием. Морщины, залегшие от крыльев носа к уголкам рта, стали намного глубже. На висках засеребрилась первая седина.
— И потом, тебя выбрала Младшая Богиня, — продолжил император. — Значит, не так уж ты и безнадежен.
— Почему вы не убили меня? — продолжил расспросы Нор, видя, что правитель расположен к беседе. — Ведь тогда вы бы получили неслыханную силу.
— Я лучше уступлю эту возможность тебе. — Дэмиен равнодушно пожал плечами. — Мне этого не надо больше. Я хотел сделать Рокнар единой империей, и я это сделал. Два рода — Младшей Богини и Старшего Бога сильно пострадали после осады замка Эйры. Те люди, которые после смерти Высочайшей остались в живых, добровольно подписали перемирие, согласившись на мои условия. Стоит заметить — более чем выгодные. Но я не могу жить вечно. Детей у меня… нет.
Голос правителя ощутимо дрогнул при этой фразе, и Нор удивленно посмотрел на своего наставника. Но тот уже говорил дальше, не желая пояснять смысл странной паузы.
— Лучше самому подготовить преемника, научить его всему тому, что знаю я. Иначе после моей смерти начнется такой передел власти, что Рокнар вновь окажется в руинах. Не Ронни же брать в свои ученики. Тем более он исчез непонятно куда, прихватив с собой, как ее… Мару, что ли, и ее брата. Заявил, что теперь намерен пожить для себя.
— Не рано ли вы начали готовиться к смерти? — с кривой усмешкой спросил Нор. — Вы властвовали многие десятилетия, если не века, а теперь говорите так, будто вам осталось всего ничего.
— Не беспокойся, я не отправлюсь на суд богов, пока не получу подтверждение, что отдал империю в надежные руки, — чуть слышно выдохнул Дэмиен, вновь поворачиваясь к окну. — Но я устал жить. Да и не хочу больше. Вся жизнь — служение и служение. Ничего и никого настоящего рядом. Только лесть, страх и ненависть. Хотя…
Слабая усмешка тронула губы императора.
— Хотя одна ночь любви у меня все же была, — совсем тихо, так, чтобы Нор не услышал, признался он.
— И после нее мне уже не так обидно умирать.