— И все равно, — упрямо возразила женщина. — Не стоит рисковать. Лучше выкладывай, что тебя сюда привело? Мы, вроде как, все обсудили ранее. Неужели ты отступил от своего безумного плана и решил сражаться со мной плечом к плечу?
— Я отдал весь свой род под твое руководство. — В глазах Ронни мелькнуло непонятное раздражение. — Тебе мало? Почему ты так хочешь, чтобы я остался здесь?
— Странный вопрос. — Эйра неприятно усмехнулась. — Твой род привык повиноваться тебе, но не мне. Ты их хозяин. Тебе и вести своих людей на смерть.
— Не будем сейчас вновь начинать этот спор, — резко перебил женщину имперец. — Думаю, Далиону неинтересны наши разногласия.
— Точно, его зовут Далион. — Эйра тут же повернулась к мужчине, который несколько удивленно взирал на разыгравшуюся перед ним сцену. — Я вспомнила тебя. Что тебе нужно здесь?
— Здесь? Ничего, — честно ответил мужчина. — Я всего лишь хочу спасти твою внучку. Вот и отправился с Ронни в империю.
— А разве Эвелину надо спасать? — Эйра невесело рассмеялась. — Она сейчас находится в куда лучшем положении, чем ты, я или Ронни. Уверена, Дэмиен заботится о ней так, как не всякая любящая мать заботится о своем ребенке. Она сыта, одета, обута, под надежным присмотром…
— В темнице, — любезно закончил за нее фразу Далион.
— Мы все в какой-то степени находимся в темнице. — Высочайшая скривилась. — Для кого-то и целого мира мало, чтобы почувствовать себя свободным.
Слова старой женщины озадачили и, признаться честно, напугали Далиона. Он обменялся встревоженными взглядами с Ронни, который, по всей видимости, испытал те же чувства. Что означают эти в высшей степени странные речи Высочайшей? Уж не сошла ли она с ума от постоянного ожидания смерти?
Эйра, несомненно, заметила эти переглядывания, но ничего не сказала. Лишь устало опустилась в кресло.
— Я внимательно вас слушаю, — сухо проговорила она. — Что вас привело в мою скромную обитель? Вроде бы ты, Ронни, сказал, что моя борьба обречена. Неужели все же одумался и впервые за долгое время решил поступить по-мужски?
— К чему такие громкие выражения? — Ронни хмыкнул. — Эйра, не переиначивай мои слова. Я в самом деле думаю, что твоя война против императора не увенчается победой. Поэтому придумал свой план. Который по иронии судьбы является еще более сумасшедшим, чем твоя надежда свергнуть Дэмиена, сидя в северных горах.
— И поэтому ты притащил с собой предателя? — спокойно осведомилась Высочайшая. Только бескровные губы, которые она беспрестанно облизывала, показывали ее настоящее волнение.
Далион залился краской негодования. Совсем было собрался вступить в разговор, оправдывая свое доброе имя, но перехватил взгляд Ронни.
Тот едва заметно качнул головой, показывая: не лезь, сам разберусь.
— Его помощь в деле, которое я задумал, может с лихвой перекрыть былое оставление рода, — медленно, тщательно подбирая слова, проговорил имперец. — Ведь таким образом он спасет семейство Доры от полного уничтожения.
— А что за дело ты задумал? — Эйра откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Ты рассказывал тогда, но я не вслушивалась. Ты собираешься подослать убийц к императору?
— Не совсем. — Ронни, как и Высочайшая недавно, встревоженно обвел взглядом небольшую комнату, в которой из мебели было лишь одно кресло, и небрежно взмахнул рукой. Тотчас же стены помещения засеребрились инеем. Далион понимающе хмыкнул. Заклинание, которое предохраняет от подслушивания. Очень кстати.
— Ты тоже стал чрезмерно подозрительным. — Эти чары не остались незамеченным для Эйры, которая слабо улыбнулась. — Ну? И что ты там задумал?
— Я собираюсь пробраться в Доргон вместе с Далионом и еще парой людей и убить императора на празднике последнего дня весны, — без обиняков произнес Ронни.
— Каким образом? — скептически переспросила Эйра. — Ты даже не Высочайший. А в его руках сила четырех родов.
— И я, и Далион — Высокие маги. — Ронни упрямо насупился. — И потом, император не будет ожидать нападения. При обряде очищения телохранители не имеют права присутствовать. Это наш шанс. Второго такого мы вряд ли дождемся.
— При входе в ритуальное помещение всех тщательно обыскивают. — Эйра неторопливо постукивала пальцами по подлокотнику. — Где ты спрячешь оружие? Магический удар Дэмиен наверняка отразит.
— Тот человек, который пойдет на ритуал, сам будет оружием, — туманно выразился Ронни, не обращая внимания на скептическое покашливание Далиона, который сейчас впервые услышал подобные слова из уст имперца и не мог сдержать недоверчивой гримасы. Что значит эта фраза? Они, вроде, уговорились, что на ритуал отправится Нор. Далион полагал, что остальные в этот момент перебьют охрану храма и подберутся к святилищу с тем, чтобы напасть на Дэмиена вместе. Иначе он просто не представлял, как его ученик победит императора без чьей-либо помощи.
— Похоже, твой спутник тоже не совсем понимает, о чем ты. — В голосе Высочайшей скользнула плохо скрытая усмешка. — Нельзя ли подробнее?
— У Нора в душе живет зверь, — с явной неохотой ответил имперский маг. — Тот же зверь, что отныне обречен жить в Эвелине. А последний день весны выпадает на полнолуние — я проверил по календарю. Далион, Нор является твоим учеником. Неужели ты не знал, что в детстве его покусал перекидыш?