— Хочешь проверить? — Ронни сделал широкий приглашающий жест. — Прошу, только после тебя!
Далион вспыхнул от издевки, прозвучавшей в голосе мага. Он что, думает, будто его товарищ струсил? Тогда он весьма и весьма ошибается.
— Хорошо. — Далион гордо задрал подбородок и сделал шаг вперед. — Жди здесь.
— Постой, — тут же смягчил свой тон Ронни. — Не горячись. Я ничего дурного или неприятного не имел в виду. Просто… Просто близость этой гадости действует мне на нервы. Не думаю, что нам стоит сейчас разделяться. Лучше давай подумаем вместе.
— Над чем? — Далион с любопытством взглянул на имперца, решив, что тот прав. Вряд ли этот момент можно признать удачным для ссор.
— Почему туман попал в замок именно сейчас? — Ронни поднялся чуть выше и сел прямо на ступеньку. Влажное белое марево теперь колыхалось прямо под его сапогами. — Почему не раньше, когда на нижних этажах было много народа? С того момента, как эта гадость проникла сюда, снизу еще никто не вернулся. Почему? Караул или без сознания, или мертв. В любом случае, Эйра потеряла около двух десятков воинов. Эта потеря, конечно, чувствительна, но не фатальна. Получается, нам дали возможность вывести людей из-под удара. Опять-таки, почему? Для Дэмиена это в высшей степени невыгодно.
— Быть может, туман просто не мог попасть в замок раньше? — предположил Далион, наблюдая, как кромка марева медленно ползет вверх. Или ему это только кажется?
— Не думаю, — Ронни отрицательно качнул головой. — Тогда почему попал сейчас? Нет, тут что-то другое. Еще бы понять — что именно.
Маг надолго замолчал, невидящим взглядом уставившись перед собой. А край белой мглы через некоторое время жадно лизнул подошву его сапог. Далион чуть слышно огорченно цокнул языком. Значит, не показалось. Эта непонятная гадость в самом деле ползет вверх. Если дело так дальше пойдет, то скоро она затопит всю крепость.
— Ронни, — позвал он.
— Туман…
— Я вижу, — сухо ответил тот, брезгливо поджимая ноги и перебираясь на ступеньку выше. — Скверно, очень скверно. Мы рискуем проиграть, так и не вступив в битву. А знаешь, что самое поганое?
— Что?
— То, что подземный ход теперь недосягаем. — Ронни криво ухмыльнулся и погрозил кому-то невидимому кулаком. — У-у-у, дурная старуха! Вам ничего не грозит. Вы никак не рискуете, задержавшись здесь на день-другой. Пусть только попробует повторить мне это в лицо! Хоть она и женщина, но кулаки так и чешутся.
Далион с тяжким стоном откинулся на влажную стену, от которой исходил промозглый холод. Какой смысл сейчас ругаться и сыпать проклятиями? Надо придумать, как выкручиваться.
— Ну да ладно. — Ронни встал и зачем-то поправил перевязь. — Там разберемся.
С этими словами он шагнул вперед, словно не заметив, что сразу же утонул в тумане по колено.
— Что ты задумал? — Далион встревожено покачнулся вперед, но тут же замер.
— Неужели непонятно? — Ронни вновь раздраженно поправил перевязь. — Мы застряли в этом замке. Если не разберемся с туманом, то погибнем. А для этого надо проверить, что творится на нижних этажах.
— Это безумие! — Далион до боли в костяшках сжал рукоять меча. — Если туман убивает, то мы просто умрем, ничего не поняв. Не лучше ли вернуться и попробовать разобраться с этим вместе с Высочайшей?
— Не лучше. — Ронни шагнул еще. Теперь белая мгла уже плескалась на уровне его груди. — Эйра беспомощна против этой магии. Мы можем сколько угодно долго спорить, что предпринять. Но итог будет один — туман поглотит нас. Поэтому я предлагаю ускорить развитие событий.
— Постой! — взмолился Далион. — Неужели ничего нельзя придумать? Вдруг какое-нибудь заклятие нейтрализует туман?
— Какое? — скептически вопросил Ронни. — Эйра перепробовала все. Мои способности тоже бесполезны в данном случае. Ну же, самый умный наш. Предложи какой-нибудь гениальный план.
Далион горько скривил уголки губ. Неужели имперец прав, и они бессильны против колдовства императора? Но этого не может быть! Выход всегда есть.
— В общем, жди меня здесь. — Ронни, не дождавшись возражений, с нескрываемой опаской посмотрел на мглу, которая за время недолгого разговора подобралась совсем близко к его горлу. — Если не вернусь…
— Ну уж нет! — Далион фыркнул и перепрыгнул сразу две ступеньки. — Мы пойдем вместе. У двоих магов больше шансов справиться.
Ронни иронично изогнул бровь. Однако на какой-то краткий миг старшей гончей показалось, будто в его глазах мелькнула затаенная радость. Маг кивнул и скрылся с головой в непрозрачном мареве. Далион замешкался, с ужасом ожидая услышать стук упавшего тела. Если в тумане, в самом деле, нельзя дышать, то имперцу долго не протянуть. Возможно, он успеет его тогда вытащить.
Но время шло, а ничего не происходило. Тогда Далион набрал полную грудь воздуха и сам нырнул вслед за товарищем.
Сначала ему показалось, будто он с головой угодил в омут. Непрозрачное ничто окружило его, холодными тисками сжало грудь, моментально напитало влагой волосы. Но почти сразу неприятные ощущения пропали. Теперь Далиону даже нравились невесомые объятия белой взвеси. Казалось, словно его кто-то ласкал.
Казалось, словно его кто-то ласкал. Осторожно, чуть касаясь. Ушло и первое впечатление непрозрачности тумана. Где-то далеко внизу что-то светилось.
«Наверное, это магический огонек Ронни, — резонно предположил Далион. — Без воздуха он бы точно тут так долго не продержался».