— Прочь! — прошипела та. — Ронни, я не шучу! Не забывай — ты всего лишь Высокий, а я наместница бога.
Тингор смотрел на разыгравшуюся перед ним сцену без малейшего испуга или любопытства. Словно подобное было не впервой ему.
— Прислать кого-нибудь? — коротко осведомился он.
— Нет. — Эйра с мучительной гримасой мотнула головой.
Воин кивнул, показывая, что все понял. И махнул рукой, приглашая собравшихся в комнате выйти.
Далион неодобрительно хмыкнул, но возражать не рискнул. В самом деле, он не имеет права перечить Высочайшей. Если та сочла нужным всех выгнать — то будь по сему.
В самом деле, он не имеет права перечить Высочайшей. Если та сочла нужным всех выгнать — то будь по сему.
Тингор дождался, когда гости выйдут в коридор, и лишь после этого покинул комнату, бросив последний ничего не выражающий взгляд на хозяйку рода. Поправил перевязь и спросил, ни к кому, в сущности, не обращаясь:
— Вы желаете отдохнуть после дороги или осмотреть замок?
— Осмотреть замок! — в один голос воскликнули Ронни и Далион. Имперский маг поморщился, перехватив насмешливый взгляд старшей гончей, и дальше продолжил уже один: — Думаю, особенный интерес для нас представит вид ваших укреплений.
Тингор приподнял бровь и посмотрел на младших гончих, дожидаясь от них ответа. Нор стоял угрюмый, не глядя по сторонам. Видимо, ему тяжело дался откровенный рассказ о своем детстве, тем более в присутствии стольких людей. Райя держалась рядом с ним, то и дело нервно кривя тонкие губы в злой усмешке.
— Как насчет вас? — терпеливо переспросил у них воин, поняв, что в противном случае стоять около покоев Высочайшей можно вечность.
— Я бы хотел отдохнуть, — чуть слышно произнес Нор, рукавом оттирая обильный пот со лба. — Мне… Мне как-то нехорошо.
— Я пойду с ним, — тут же отозвалась Райя, с вызовом тряхнув рыжими коротко остриженными кудрями. — Присмотрю.
Нор кисло поморщился, вряд ли довольный подобным соседством, но ничего не сказал. Лишь неопределенно пожал плечами.
— Вас проводят в спальню. — Тингор хлопнул в ладоши, и из багрового сумрака длинного коридора, едва освещенного редкими факелами, выступила совсем юная девушка, почти ребенок, которая наверняка совсем недавно приняла истинное имя. Несмотря на свой возраст, она уже была опоясана перевязью с настоящим мечом, правда, по размеру сильно уступающему взрослому.
— Отведешь их в комнаты, — сухо распорядился воин, ласково взлохматив светлые волосы девчушки.
— Да, отец! — звонко отозвалась та. Но тут же грозно нахмурила брови, с внушительным видом положила ладонь на рукоять меча и нарочито пробасила: — Идите за мной.
Далион опустил голову, пряча улыбку. Уж больно забавно выглядела сейчас эта маленькая воительница. Но что удивило его — Ронни тоже с трудом удержался от смеха. В карих глазах мага на какой-то неуловимый миг промелькнула искорка нежности и непонятной тоски. Но сразу же пропала, растворившись в напускном равнодушии.
Дождавшись, когда младшие гончие с девчушкой удалятся, Тингор обернулся к своим подопечным и сказал:
— Я проведу вас на крепостную стену. Там сами увидите, что к чему. Иначе слишком тяжело объяснять.
Они долго шли по длинным извилистым переходам, погруженным в полумрак. Замок казался вымершим — ни одного человека не встретилось им по дороге.
«Наверное, все уже спят», — машинально подумал Далион, невольно вздрагивая от очередного ледяного сквозняка.
Темно-красная мгла клубилась по углам коридоров и лестниц, отражалась в толстых мутных стеклах маленьких окошек, усиленных оборонной магией. Далион чувствовал потаенную мощь, которая скрывалась в стенах и основании замка. Даже страшно представить, сколько сложнейших заклинаний Младшей Богини вложили в древнее сооружение предшественники Эйры и сама Высочайшая. Дэмиену будет очень нелегко взять штурмом замок. Хотя… У императора в руках сейчас сила четырех Высочайших, он практически не ограничен в людях и времени на осаду.
В любом случае, битва тут предстоит знатная.
— Интересно, что сейчас с моим фамильным гнездом, — неожиданно чуть слышно выдохнул Ронни. Провел рукой по каменным стенам и продолжил с нескрываемой тоской в голосе: — Наверное, Дэмиен приказал уничтожить его, когда узнал, что тот опустел. Жаль, очень жаль. У моего рода больше нет пристанища.
Далион промолчал, не найдя, что сказать в ответ.
Тингор повернул в последний раз и остановился у невысокой — в половину человеческого роста массивной двери, усиленной многочисленными металлическими вставками, от которых веяло холодом смертельных заклинаний.
— К железу не прикасайтесь, — сухо обронил воин, подтверждая опасения старшей гончей. — Иначе будет больно.
После чего зазвенел связкой ключей. Ржавый замок с душераздирающим скрипом открылся, но воин не торопился распахнуть дверь. Вместо этого он в молитвенном жесте сложил перед собой руки и что-то забубнил себе под нос. Колеблющееся на слабом ветерке пламя ближайшего факела неожиданно затрещало и жадно рвануло вверх и в стороны, словно пытаясь достичь поздних визитеров. Далион невольно отшатнулся, спасаясь от жара огня. Ронни остался стоять на месте, лишь недовольно скривившись, когда длинный алый язык искр почти коснулся его щеки.