— Не понимаю. — Девушка растерянно нахмурилась. — Туда что-то добавлялось?
— Недавно в одной из книг я нашел интересный рецепт, — ответил император. — Оказалось, что правильно подобранное сочетание трав позволяет блокировать магический дар. Я решил, что это будет достойной альтернативой столь позорному ошейнику.
Тем более что у этого отвара практически нет побочных явлений.
— Практически? — переспросила Эвелина, до боли в костяшках сжимая подлокотники кресла. Ей безумно хотелось броситься на императора и ногтями разодрать в кровь его вызывающее отвращение лицо. Гнев душил девушку, застилал зрение красной пеленой. Значит, ее просто-напросто опаивали непонятным зельем, даже не удосужившись поставить в известность? И Тира, та самая Тира, которая делилась с ней всеми своими секретами, участвовала в этом! Теперь становится понятным, почему в последние недели ее постоянно мучает головная боль.
— Мигрени скоро пройдут. — Невероятным образом император угадал ее мысли. — Потерпи еще пару деньков.
Дэмиен помолчал немного, затем резко встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину.
— У отвара есть еще один забавный эффект, — сухо проговорил он, не глядя на девушку. — Ты вряд ли пока ощутила его в полной мере. Слишком мало времени прошло.
Дэмиен остановился за креслом Эвелины, нагнулся и прошептал девушке на ухо:
— Я говорю о некой эмоциональной нестабильности, усиленной повышенным желанием… гм… секса. Скажем так, человек, который принимает этот отвар достаточное количество времени, становится весьма влюбчивым. И очень, очень страдает при отсутствии должного внимания со стороны своего избранника или избранницы. Ты же понимаешь, о чем я?
От такой близости императора у Эвелины отчаянно забилось сердце. Его губы почти касались ее шеи, обжигая нежную кожу горячим дыханием.
— Прекратите! — почему-то осипшим голосом потребовала девушка. — Не думала я, что вы опуститесь до такой низости — опаивать меня приворотным зельем. Неужели настолько отчаялись добиться от меня нужного, что перешли к прямому принуждению?
— Это не приворотное зелье. — Император выпрямился и вернулся на свое место. — Отвар не вызывает привязанности к определенному человеку. Тебе просто очень сильно захочется влюбиться. Вполне логично, что объектом своих чувств ты выберешь того, с кем будешь больше всего проводить времени. А я уж постараюсь, чтобы с завтрашнего дня мы почти не расставались. А насчет желания секса… Ну, что в этом такого удивительного? В каждых отношениях существует подобный аспект. Это желание не будет испепеляющим или иссушающим. Справишься. Если захочешь бороться, конечно.
— Зачем вы мне это рассказываете? — поинтересовалась Эвелина, зло прищурившись. — В чем ваш резон? Вы могли продолжать меня опаивать сколь угодно долго — я бы ничего не заподозрила. А теперь…
— Что «теперь»? — Дэмиен слабо улыбнулся. — Перестанешь пить вообще? Я приказал, чтобы отныне тебе не давали простой воды. Начнешь утолять жажду только вином? Не смеши. Почему рассказал? Не знаю. Просто у будущих супругов не должно быть тайн друг от друга.
— Я не выйду за вас замуж! — Эвелина гордо вздернула подбородок. — Ни за что! И вы должны это понимать. Я сорву обряд, чего бы это мне ни стоило!
— Посмотрим, — неопределенно протянул император. — У нас еще почти два месяца до назначенного срока.
— Как такая идея вам вообще пришла в голову? — Девушка презрительно фыркнула. — Вы же обещали, что после исполнения пророчества оставите меня в покое!
— Ну, если мне память не изменяет, ты с негодованием отвергла мое предложение взаимовыгодного обмена.
— Дэмиен откинулся на спинку кресла, явно наслаждаясь бурной реакцией девушки. — Или передумала?
— Нет, — буркнула Эвелина, невольно смутившись от подобного поворота разговора. — Нет, не передумала.
— Тогда почему возмущаешься? — Император насмешливо качнул головой. — Все дело в том, моя дорогая, что я изменил свое первоначальное решение. Ребенку нужна мать. И я хочу, чтобы он был рожден в союзе, благословленном богами. Разве это так тяжело понять?
— Вы обрекаете себя получить семью, в которой будет царить ненависть, — с плохо скрытой угрозой произнесла Эвелина. — Я никогда…
— Не стоит повторяться, — резко оборвал ее Дэмиен. — Дорогая, я выучил наизусть все твои причины, доводы и жалобы. И меня это начало утомлять. Давай закончим нынешний вечер на хорошей ноте.
С этими словами император встал, вежливо кивнул девушке и неторопливо направился к двери.
— Да, кстати. — На самом пороге он остановился и обернулся. — Тире сегодня дана увольнительная до утра. Я подумал, что ничего страшного не произойдет, если эту ночь ты проведешь в одиночестве. Тем более что теперь я убедился в действенности отвара. Не пытайся разбить стекло — оно зачаровано. Не пытайся выбить дверь — она тоже укреплена заклинаниями. Да и стражников, стоящих за нею, перепугаешь. И вообще, дорогая, не забывай, что я сплю рядом. Если захочешь рискнуть и выйти через мою комнату, то учти, что я могу принять твое появление в своей спальне как полную и безоговорочную капитуляцию. И приступить к решительным действиям по осуществлению пророчества Дарина. Полагаю, ты понимаешь, о чем я. В общем, не шуми, пожалуйста. Захочешь пить — отвар на столе.