— Что с вами? — Девушка испуганно вскочила со своего места. — Вам плохо? Позвать кого-нибудь?
— Высочайшая Эйра… — прошептал император бескровными губами. — Она умерла. Только что. Но… Почему я не чувствую ее силу?
* * *
На другом конце города, в маленькой каморке на верхнем этаже одного из многочисленных трактиров в тот же самый момент Нор закатил глаза и рухнул в обморок. Его едва успел подхватить на руки Ронни, уберегая от падения. Маг с трудом дотащил безжизненное тело юноши до кровати и уложил его на смятое покрывало.
Это произошло так быстро, что Райя, стоявшая у окна и бережно оглаживающая уже заметно округлившийся живот, не успела закончить фразу.
— Я сама вправе распоряжаться своей судьбой! — раздраженно кинула она, поворачиваясь к комнате. Испуганно вскрикнула, увидев, что Нор, с которым она вела спор, лежит на постели.
— Тихо! — зло прошипел Ронни, вытирая пот, проступивший на лбу у юноши.
— Тихо! — зло прошипел Ронни, вытирая пот, проступивший на лбу у юноши. — Не поднимай шума!
— Что… Что случилось? — растерянно проговорила девушка, делая шаг к кровати. — Что с ним?
— Эйра умерла, — обронил маг. И замолчал, видимо, считая, что сказал достаточно.
— Но получается…
Райя так и не завершила фразу. Как-то жалобно всхлипнула и осела прямо на пол, словно ноги отказались служить ей.
— Получается, что в данный момент твой возлюбленный предстал перед глазами Младшей Богини, — сухо подтвердил Ронни. — Теперь она решает, достоин ли он стать ее наместником на земле.
— А разве может быть иначе? — Райя с ужасом посмотрела на мага. — На нем же стоит метка богини! Значит…
— Это ничего не значит. — Ронни тоскливо вздохнул. — Боги бывают так непостоянны. Остается только ждать. И надеяться.
— Но ты же маг, — совсем тихо прошептала Райя. — Высокий маг. Неужели ты ничего не можешь сделать?
— Боюсь, что нет. — Мужчина опустил голову, не желая встречаться с девушкой взглядом. — Мне лучше не вмешиваться. У Младшей Богини есть ко мне старые счеты. Будет лучше, если я останусь в стороне. Нор справится и сам, я уверен.
Райя с трудом поднялась на ноги и подошла к кровати. Присела в изголовье и чуть слышно прошептала, глядя на бледное, словно высеченное из мрамора, лицо Нора:
— Пожалуйста. Пусть все будет хорошо.
Вскоре вернулись Далион и Мара, которые ранее отправились в город разузнать обстановку и перехватить какие-нибудь слухи. Старшей гончей хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку и понять, что произошло.
— Эйра? — спросил он, небрежно скидывая на пол заплечный мешок, из которого аппетитно пахло вяленым мясом.
— Да, — кивнул Ронни. Покосился на Райю. Девушка то и дело наклонялась к Нору, словно проверяя, дышит ли он еще. Затем вновь выпрямлялась и замирала, глядя неподвижным взором в пространство перед собой. — Отвести бы ее куда-нибудь. Зря, все-таки, мы ее не оставили в каком-нибудь городке по дороге сюда.
— Ты же помнишь, какой скандал учинили наши милые спутницы, когда узнали про наши планы. — Далион невесело усмехнулся. — Да и опасно это было. Негоже молодым красивым девицам оставаться одним в незнакомом месте. Тем более на постоянное жительство. Люди разные встречаются.
Мара презрительно усмехнулась, очевидно, не в первый раз услышав эти рассуждения. Но ничего не сказала. Лишь подошла к Райе и с сочувствием провела рукой по ее рыжим волосам, убранным в строгую высокую прическу.
— Все будет хорошо, подруга, — негромко проговорила она, погладив Райю еще раз. — Не волнуйся. Это вредно для ребенка.
— Сколько нам еще ждать, когда Нор очнется? — поинтересовался Далион, садясь рядом с Ронни. — Я никогда не присутствовал при переходе силы. Разве это не должно происходить быстрее и как-то… более активно, что ли?
— Ты меня спрашиваешь? — Ронни в сердцах сплюнул прямо на пол. — В моем роде не рождалось Высочайших несколько поколений. Откуда мне знать?
Нор неожиданно дернулся и страшно захрипел. Выгнулся и забился в жестоком припадке, беспорядочно молотя руками по постели.
Выгнулся и забился в жестоком припадке, беспорядочно молотя руками по постели. На грудь юноши полетели белые хлопья пены, которая выступила на губах.
— Ставь заклинание неслышимости! — приказал Ронни, кубарем слетая со своего места и кидаясь к юноше. — Быстро! Иначе сейчас весь трактир сюда сбежится!
Далион прищелкнул пальцами, и тончайшая морозная паутина окутала стены комнаты. А Ронни тем временем уже разрывал рубашку Нора, стремясь облегчить тому дыхание. Затем сунул в рот несчастному ложку, прижимая язык и не давая ему запасть в горло.
— О боги! — визгливо вскрикнула Райя, заламывая руки. — Прошу, только не это!
— Не сейчас. — Ронни, не глядя, небрежно отмахнулся, и девушка, получив сонное заклинание, медленно закатила глаза. Далион в последний момент подхватил ее. Да так и замер, не зная, что делать дальше.
— Да не стой ты чурбаном! — зло прошипел имперец, с трудом удерживая руки Нора прижатыми к постели. — Положи на другую кровать. Пусть Мара присмотрит за ней. Ты мне нужен!
Далион понятливо кивнул и как можно более бережно выполнил приказание Ронни. Около Райи тут же засуетилась Мара, а мужчина тем временем метнулся обратно.