— Чего вылупился? — зло кинул маг. — Помогай, пока все не перебил.
Далион, недоумевая еще сильнее, подскочил к Ронни и придержал дверь, помогая ему войти.
— Надо было слуг попросить все это дотащить. — Имперец довольно крякнул, сгрузив ношу на стол. — Чуть не навернулся, пока дошел.
После чего подхватил первую же бутылку, резким ударом по донышку выбил пробку и сделал изрядный глоток.
— Присоединяйся. — Ронни гостеприимно махнул рукой и рухнул на стул.
— Чем обязан твоему визиту? — полюбопытствовал Далион, открывая себе вторую бутылку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что запастись бокалами имперец не удосужился, последовал примеру незваного гостя.
— А почему бы и нет? — Ронни пожал плечами. — Нору и Райе в эту ночь будет не до посторонних. Решил провести вечер в приятной компании.
Далион насмешливо вздернул брови. Надо же, интересно, с каких пор он стал для чужака приятной компанией?
— Если ты против, то я могу и уйти, — продолжил имперец, впрочем, не делая ни малейшей попытки подняться.
Решил провести вечер в приятной компании.
Далион насмешливо вздернул брови. Надо же, интересно, с каких пор он стал для чужака приятной компанией?
— Если ты против, то я могу и уйти, — продолжил имперец, впрочем, не делая ни малейшей попытки подняться.
— Нет, не против. — Далион за неимением в каюте второго стула примостился на краешке кровати. — Просто удивился. Мне показалось, что ты не сильно жалуешь меня.
— Как и ты меня, — парировал Ронни. — И ничего странного я в этом не вижу. Мы оба слишком любим власть, чтобы добровольно передать узды правления другому. Но если мы хотим получить хоть маленькую надежду на удачное завершение предстоящего дела, то нам необходимо выбрать, кто из нас двоих будет главным.
— Как я понимаю, ты предлагаешь себя. — Далион криво усмехнулся.
— Неправильно понимаешь. — Ронни покачал головой. — Хотя это было бы логично. Я намного лучше тебя знаю Доргон и его окрестности. Не раз и не два присутствовал при императорском дворе и представляю, какая охрана у Дэмиена. Да мало ли что еще. Но тем не менее, если тебе это доставит удовольствие, то я предлагаю твою кандидатуру на роль предводителя нашей шайки.
Далион не сумел скрыть изумления. Он неосторожно сделал слишком большой глоток, поперхнулся и закашлялся. Ронни терпеливо дожидался, когда его собеседник сумеет ответить на это в высшей степени великодушное предложение.
— С чего вдруг такая любезность? — наконец, настороженно протянул Далион. Уж не замыслил ли чужак подставить его?
— Я при всем желании не могу предать тебя ни словом, ни действием, ни бездействием, — холодно напомнил Ронни о недавно проведенном ритуале, без особых проблем определив, что именно встревожило собеседника. — Далион, я не хочу, чтобы наша затея провалилась, так и не начавшись. А она обязательно провалится, если мы не придем к согласию внутри группы. Из нас четверых именно ты хорошо знаешь и Нора, и Райю. Тебе и командовать ими. Ну, и мною отчасти.
— Ты знаешь, что я не в восторге от участия девчонки в этом деле, — прервал его Далион. — Да и она вряд ли простила меня — ведь не так давно я лично приговорил ее к смерти. Не сбежит ли она к врагу, как только выдастся удобная возможность?
— Не думаю. — Ронни равнодушно пожал плечами. — Одним из условий того, что я взял ее под свою защиту, было сообщение мне ее истинного имени. Конечно, Дэмиен обладает властью провести новый ритуал имянаречения. Но для этого он должен в достаточной мере заинтересоваться девчонкой. А я пока не представляю, каким образом он вообще может узнать об ее существовании.
— Разве твои люди не предавали тебя раньше? — Далион ядовито усмехнулся. — Помнится, Эвелина рассказывала мне, как однажды ее чуть не убили на твоем корабле.
— Это было давно! — Ронни поморщился и единым глотком допил бутылку. — Очень давно, гончая. С тех пор я сделал определенные выводы. Уверяю тебя, отныне мои люди будут верны мне не только на этом свете, но и в Чертогах Предначертанного.
— Потрясающая самоуверенность. — Далион хмыкнул и откинулся на подушку. — Насколько я заметил, все слуги на твоем корабле — безымянные рабы. Неужели ты думаешь, что другим способом невозможно добиться верности? Только отняв у человека самое дорогое, что у него есть.
— На себя посмотри, — зло огрызнулся Ронни.
— На себя посмотри, — зло огрызнулся Ронни. — Будто лучше меня. Каким способом, хотелось бы знать, добиваются подчинения младших гончих? Не напомнишь ли мне?
— Но мы не отнимаем у них имена.
— До первой серьезной провинности. — Ронни небрежным броском отправил пустую бутылку на пол. — Далион, в этом мире если не ты, то тебя. Только страхом можно заставить человека повиноваться. Страхом и болью. Если ты проявишь доброту к слуге, то он почует твою слабость. И нападет при первом удобном случае. Нет, я не говорю, что чрезмерная жестокость — благо. Во всем нужна мера. В наказании и поощрении, в милости и гневе.
— Ты призываешь относиться к людям как к вещам, — возразил Далион. От выпитого уже начало немного шуметь в голове. — А как же родные и близкие? К ним тоже применимо подобное правило?