Рик вздохнул с облегчением, когда закончилась его смена. Кажется, с девушкой будет больше проблем, чем он ожидал.
Эвелина в свою очередь весь вечер напряженно размышляла над тем, где могла видеть молодого стражника, и не оставила этого занятия даже вернувшись в покои. В Академии? Нет, он намного младше ее, значит, они вряд ли бы пересеклись там. На Лазури? Еще более нелепое предположение. Тогда где? Не на Запретных Островах ведь.
Девушка уютно расположилась в кресле и показала жестом Тире, чтобы та подала ей бокал горячего вина. К вечеру погода, до этого бывшая морозной и ясной, испортилась. Подул резкий теплый ветер, небо заволокло тучами, из которых сплошной стеной повалил снег.
Девушка уютно расположилась в кресле и показала жестом Тире, чтобы та подала ей бокал горячего вина. К вечеру погода, до этого бывшая морозной и ясной, испортилась. Подул резкий теплый ветер, небо заволокло тучами, из которых сплошной стеной повалил снег. Тут, в жарко натопленных покоях, было спокойно и уютно. А за толстыми стенами дворца бушевала непогода, от порывов которой оконные стекла жалобно звенели.
Тира невольно поежилась и без лишних просьб задернула гардины. А Эвелина задумчиво поглаживала пальцем край бокала. Ей то и дело чудилось, будто она уже уловила за хвост шальную мысль, но стоило только напрячься — как почти оформленное воспоминание бесследно исчезало. Нет, бесполезно. Пока, по крайней мере.
Девушка легла спать очень рано, понадеявшись, что, возможно, хоть во сне поймет, где раньше она встречала стражника.
В отличие от нее император долго бодрствовал в этот вечер. Он стоял около окна и безучастно наблюдал, как лес в низине перед дворцом пригибается и стонет от жестоких ударов ветра.
— Ваше величество? — В дверь вежливо постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Лутий. — Вы вызывали?
— Да. — Дэмиен хрустнул костяшками пальцев и вернулся за письменный стол, заваленный бумагами. — Что известно о Ронни? Его нашли?
— Нет. — Мужчина с огорчением покачал головой. — Он как в воду канул сразу после того, как передал вам свою племянницу.
— А его люди?
— Посланный отряд доложил, что они застали фамильный замок рода Старшего Бога абсолютно пустым, — проговорил Лутий. — Видимо, люди его покинули ранее, когда Ронни был вместе со мной на Запретных Островах.
Дэмиен раздосадованно стукнул кулаком по столу. Некоторое время молчал, лишь зло кривил губы, после чего с очевидным сожалением заметил:
— Стоит признать, я недооценил Ронни. Я считал его трусом, неспособным на рисковый поступок по определению. Однако ошибся, как это ни печально сознавать. Видимо, Ронни усыпил мое внимание показным смирением, а сам приказал своим людям уходить, пока он будет выполнять распоряжение по поимке Эвелины. Не ожидал, право слово. Смело, очень смело.
Лутий ничего не ответил. А император встал и раздраженно прошелся по комнате, меряя ее ширину шагами.
— Есть какие-нибудь предположения, где он находится? — наконец, спросил он, остановившись напротив телохранителя. — Неужели в его дворце не было ни одного нашего соглядатая?
— Были, — нехотя ответил Лутий. — Но большую часть отозвали, как только Ронни отплыл со мной. Думали, что без его присутствия род не посмеет предпринимать каких-либо серьезных действий. А те, которые остались, бесследно исчезли вместе со всеми.
— Человека, который принял решение об отзыве шпионов без согласования со мной, казнить, — сухо приказал император. — Но сначала я хочу переговорить с ним. Вдруг ему кто-то подсказал так подступить?
Лутий наклонил голову, показывая, что слова императора услышаны. Затем, заметно понизив голос, произнес:
— Также пропал корабль Ронни. Вышел из порта сразу же, как только Эвелина покинула его борт. Береговая охрана не заподозрила ничего дурного, даже не подумав, что люди Ронни уплывут далеко без своего хозяина.
Дэмиен отошел к столу и тяжело опустился в кресло. Сгорбился и устало потер пальцами виски, словно страдая от головной боли.
— Плохо, — чуть слышно пробормотал он.
— Плохо, — чуть слышно пробормотал он. — Очень плохо. Неужели Ронни решил объединить силы рода Старшего Бога с родом Младшей Богини? Но зачем ему корабль? К северным границам Рокнара не ведет ни одна судоходная река.
— Эйра никогда особо не любила Ронни, — рискнул вмешаться в рассуждения правителя Лутий. — Возможно, он просто бежал за пределы империи, испугавшись, что вы не сдержите слова?
— Вряд ли. — Дэмиен огорченно цыкнул. — А его люди в этом случае куда делись? Не сквозь землю ведь они провалились. И потом, когда на кону стоит выживание рода, личные симпатии или антипатии отходят на второй план. А Эйра сохранила силу Высочайшей. Значит, сложившаяся ситуация для нас опасней вдвойне.
В комнате повисла звенящая пауза. Император о чем-то напряженно размышлял, изредка постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Лутий некоторое время стоял молча, затем осторожно кашлянул, показывая, что хотел бы высказаться. Получил разрешающий знак правителя, после чего негромко предложил:
— Ваше величество, если дело так серьезно, то, быть может, не стоит откладывать выполнение пророчества Дарина? Эвелина в ваших руках. Что вам мешает…