не по себе, и он торопливо сказал:
— Я помогу перенести в дом вещи — а затем, прости, должен буду
отлучиться. Перед отлетом мне нужно повидаться с Горром Холлом, но я скоро
вернусь.
Кэрол внезапно тихо сказала:
— Нет, Кен… не возвращайся.
Он вздрогнул и протестующе воскликнул:
— Опомнись, милая, что ты говоришь?
В глазах его невесты появилась грусть, но голос по-прежнему оставался
твердым.
— Мы не сможем быть вместе, Кен, и ты это отлично понимаешь. В
последнее время ты очень изменился, а я осталась прежней. Я слишком
привязана к своей привычной, размеренной и спокойной жизни, а ты отныне
принадлежишь звездам. А может быть, еще и…
Джон понимал, что Кэрол говорила правду — ту правду, в лицо которой
он сам не решался взглянуть. И все же по инерции он еще пытался возражать:
— Кэрол, но как же наши планы…
— Наши?.. Прежнего Джона Кеннистона больше не существует -потому не
может быть и планов о свадьбе, детях, собственном доме… Для меня это
трагедия, но прости — это мое личное дело. Я знаю, ты будешь счастлив… с
ней…
Девушка внезапно бросилась ему на шею, страстно поцеловала и,
спрыгнув на землю, побежала к дому. Когда Джон опомнился и вышел из машины
с чемоданами в руках, обеих женщин уже не было видно. Дверь на веранду
была заперта…
— Прости, — прошептал Джон и, не оглядываясь, пошел к джипу.
Выехав из старого города, он на предельной скорости погнал машину и
вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился и, выйдя
на каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним.
Затем взглянул на город под куполом — и увидел небоскребы, залитые огнями
праздничной иллюминации. Большинство молодежи осталось там, в новом
городе, для них день отъезда родителей и близких стал праздником начала
самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации Звезд,
подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого — и, возможно, они-то и
возродят Землю по-настоящему. Построят новые города, дадут жизнь новому
поколению землян… Впрочем, кто знает? Звездные корабли скоро вновь
вернутся — и, быть может, эти парни и девушки предпочтут отправиться к
новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно он превратится в
призрак, в тень далекого прошлого. История о городе, перенесшемся на край
света, может со временем стать одной из легенд Галактики…
Никогда еще Кеннистон не чувствовал себя таким свободным. С прежней
жизнью было покончено, а новая могла начаться только там, среди далеких
миров. Он станет звездным странником, одиноким скитальцем, чужим и для
землян, и для жителей Федерации…
Он вновь уселся за руль и не спеша поехал к звездолетам,
возвышающимся среди бескрайней равнины. Миновав титанические башни
кораблей Патруля, он выехал к серебристой игле космолета Арнола. У
спущенного на землю пандуса его ждали. Горр Холл издалека приветливо
помахал рукой — его примеру последовали Магро и Ион Арнол. Среди его
друзей была и Варна Аллан. Не выдержав, она побежала ему навстречу, не
скрывая счастливой улыбки.
И тогда Джон Кеннистон понял, что и там, среди звезд, он не будет
одинок.
И тогда Джон Кеннистон понял, что и там, среди звезд, он не будет
одинок.