шпиона инопланетян! — с тоской подумал Кеннистон. — Я знаю их язык,
общался с экипажем…»
— Если мистер Гаррис действительно послал вас к пришельцам, он должен
дать вам письменный приказ, — повторил офицер, делая ударение на слове
«если». — Убедительно прошу вас принести этот документ.
Кеннистону ничего не оставалось, как возвратиться в мэрию. Видимо,
лейтенант предупредил командование о его попытке проникнуть за пределы
города — во всяком случае, Джона уже поджидали солдаты с карабинами
наперевес. Остаток дня и ночь Кеннистон провел вместе с Хубблом под
стражей. Тем временем в соседнем зале мэр, члены муниципалитета и офицеры
Национальной гвардии разрабатывали план военной кампании.
Рано утром стража была снята. Джон и Хуббл с облегчением покинули
свою «тюрьму». В коридоре им встретились мэр и офицеры — они только что
закончили совещание. Гаррис выглядел крайне утомленным, лицо его было
бледно, веки набрякли, но глаза победно сияли. Заметив обоих ученых, он,
не поздоровавшись, надменно сказал:
— Кеннистон, идемте с нами, понадобится переводчик. На Хуббла мэр
демонстративно не обращал внимания, но тот, ничуть не смутившись,
присоединился к Джону. На площади они уселись в лимузины и торжественной
кавалькадой направились к выходу из города, У баррикад машины затормозили,
парламентеры не спеша вышли на равнину и остановилась в нескольких шагах
от линии обороны. К ним приближалась группа звездолетчиков — Джон узнал
только Варну Аллан и Лунда. Остальные — женщина средних лет и трое
довольно пожилых мужчин — были, по-видимому, экспертами. Скорее удивленно,
чем с опасением, они смотрели на вооруженных солдат и дула орудий.
Мэр выглядел суровым и непреклонным — сознание важности миссии
придало ему мужества. Шагнув вперед, он хрипло заявил:
— Кеннистон, передайте чужакам: это наш мир, и мы здесь хозяева.
Никто не смеет отдавать нам приказы! Пусть, садятся в свои корабли и
убираются подобру-поздорову. Это не пустые угрозы, а ультиматум! Если они
не примут его, мы применим силу.
Толпа у портала одобрительно загудела. Кеннистон неохотно перевел. На
лицах пришельцев появилось сомнение — ропот толпы, вооруженные солдаты и
агрессивный тон мэра вызывали обеспокоенность. И все же Варна Аллан
невозмутимо сказала:
— Познакомьтесь — это представители департамента планетарных
миграций, — она кивнула в сторону вновь прибывших звездолетчиков — Они
подготовили предварительный план эвакуации, и теперь мы должны
совместно.
..
Джон прервал ее и уже от себя лично горячо воскликнул:
— Послушайте, вам предлагают вместе с вашими «представителями»
возвратиться на космолеты!
Толпа тем временем подалась вперед, потеснив ряды солдат. Послышались
громкие оскорбительные выкрики. Мэр нервно переминался с ноги на ногу.
— Вы перевели мои слова, Кеннистон? — нетерпеливо спросил он. — Что
она сказала в ответ?
Не выдержав, Джон закричал:
— Немедленно идите к звездолетам, и как можно быстрее! Разве не
видите, что толпа становится неуправляемой?
Варна Аллан, казалось, не восприняла его слов.
— У нас нет времени для дискуссий, — терпеливо сказала она. — Мы
получили приказ Совета Губернаторов, и я должна предупредить вас…
Кеннистон едва сдерживал негодование:
— Я попробую предотвратить насилие. Немедленно бегите к кораблям — я
приду позже и все объясню!
Администратор взглянула на него с изумлением,
— Насилие? Против нас, официальных представителей Федерации Звезд?
Варна Аллан была потрясена — видимо, ни с чем подобным ей еще не
приходилось сталкиваться. Между тем волнение толпы нарастало с каждой
минутой. Внезапно Норден Лунд расхохотался:
— Я предупреждал вас, Варна, — вы приняли неверный тон при общении с
этими варварами. А сейчас нам действительно лучше удалиться,
— Нет!
Варна Аллан побледнела, но явно не желала отступать. Смерив Джона
взглядом с головы до ног, она ледяным тоном произнесла:
— Я думаю, вы все-таки что-то не поняли. Мы получили приказ Совета
Губернаторов, и вам остается одно — повиноваться. Информируйте об этом
ваше руководство и потребуйте, чтобы оно немедленно разогнало толпу!
Кеннистон застонал от отчаяния:
— Христа ради, опомнитесь…
Но его прервал мэр. С ненавистью глядя на пришельцев, он заорал так,
чтобы его услышали в передних рядах толпы:
— Пусть они убираются, да поскорее — иначе мы вытолкаем их взашей с
нашей планеты!
— Убирайтесь вон, вон!! — скандировала толпа, поддерживая Гарриса.
Люди внезапно двинулись вперед, и ничто — ни баррикады, ни ряды солдат —
уже не могло их остановить.
Варна Аллан порозовела от гнева. Лунд, усмехнувшись, сделал шаг
назад, эксперты с сомнением переглянулись…
— Если вы только прикоснетесь к нам… — начала было девушка. Людской
поток, сметая со своего пути все преграды, угрожающе приближался.
Кеннистон больше не медлил. Схватив Администратора за руку, он буквально
потащил ее в сторону звездолетов. Осознав опасность, остальные пришельцы
быстрым шагом последовали за ними.
Некоторое время Варна не сопротивлялась — была слишком ошеломлена,