Он вопросительно взглянул на молчаливо сидящих гуманоидов.
— Друзья, а вы что скажете? Вы поддерживаете нас с Арнолом?
Горр Холл разразился громыхающим смехом:
— Кен, вы еще спрашиваете? Я ждал этого часа с детства, неужели я
отступлю?
Магро молча кивнул в знак согласия. Лаллор же никак не отреагировал —
он лишь не сводил с Кеннистона мудрых глаз, в которых светилось сочувствие
и восхищение. Ион Арнол облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.
— Ну что ж, решение принято — теперь настало время действовать.
— Ну что ж, решение принято — теперь настало время действовать. Мой
флайер неподалеку, в южном аэропорту. Через несколько часов мы будем в
моей лаборатории в горах. Но нам необходимо здесь прикрытие, иначе за нами
немедленно пошлют погоню.
Он вопросительно взглянул на Лаллора. Грузный гуманоид вскинул свою
слоноподобную голову:
— Ион, я хотел бы с вами…
Горр Холл мягко прервал его:
— Старина, вам надо остаться здесь, в Центре. Рассказывайте всем,
будто мы повезли Кеннистона в круиз по достопримечательным местам планеты
или что-нибудь в этом роде. Вы пользуетесь у здешнего руководства большим
уважением — вам поверят скорее, чем, скажем, мне или Магро.
Лаллор был явно огорчен, но спорить не стал.
— Что ж, логично… Будьте осторожны, а я уж постараюсь морочить им
головы так долго, как только смогу.
Вскоре четверо друзей с беспечным видом вышли из холла гостиницы,
неся в руках только что купленныеяркие туристические сумки. Портье
проводил их долгим взглядом и тут же заторопился к ближайшему
видеотелефону. Еще через полчаса каплевидный флайер стремительно взмыл в
ночное небо и направился в северное полушарие Веги-4.
Глава 18. Возвращение на Землю
Флайер плавно сел в долине, расположенной среди цепи старых гор явно
вулканического происхождения. Ночь еще не сдала свои права, восхищая
Кеннистона алмазными россыпями ослепительных звезд. Они мягко освещали
группу приземистых зданий лаборатории Арнола, обширный склад с мощным
мостовым краном и небольшой звездолет, стоявший на решетчатых опорах
посреди округлой стартовой площадки.
Его грузовой люк был распахнут, на землю спускался широкий пандус. Со
стороны склада к нему неторопливо ехал роботокар с массивным черным шаром
в кузове. За ним шли Арнол и его гости. Горр Холл выглядел, как всегда,
беспечно, но Магро и особенно Кеннистон не могли скрыть своей
настороженности.
Арнол покосился на их напряженные лица и усмехнулся:
— Не тревожьтесь: энергобомба действительно способна разнести
вдребезги планету — но без специального взрывателя она совершенно
безопасна.
Горр Холл хохотнул и почтительно поклонился черной глыбе.
— Мы, «примитивы», привыкли поклоняться силе — так что у меня на
планете ваша бомба, Ион, почиталась бы верховным божеством!
Джон раздраженно взглянул на друга -его смех показался явно
неуместным. Недавняя уверенность в своей правоте сменилась у него
сомнениями, граничившими с отчаянием.
Вся затея стала представляться
каким-то безумием. Бог мой, да разве этот двухметровый шар может изменить
судьбу целой планеты? Бред, да и только…
Он попытался вернуть себе прежнее душевное равновесие. Да, сказал он
себе, энергобомба выглядит не очень внушительно, но теория Иона Арнола
получила полное признание среди ведущих ученых Федерации Звезд. В любом
случае время для сомнений он выбрал явно неподходящее…
Джон чувствовал себя смертельно усталым. За несколько прошедших после
приземления часов было сделано немало: на борт звездолета поднято
несколько тонн приборов и оборудования, о назначении которых он,
Кеннистон, мог только догадываться. Экипаж работал не покладая рук,
понимая указания Арнола с полуслова. Ведь корабль был настоящей
исследовательской лабораторией, и они, странствуя по Галактике, провели
вместе долгие годы. Но знали ли техники и пилоты о цели своей новой
экспедиции, догадывались ли, что нарушают решение Совета Губернаторов?
Роботокар мягко въехал по металлическому пандусу в грузовой отсек.
Бомба была снята краном с ложемента и тщательно установлена в
противоударный контейнер. Первый пилот спустился по трапу и отрапортовал:
— Все готово к старту, господин Арнол.
Ученый кивнул. Он выглядел предельно утомленным.
— Как только бомба будет надежно закреплена, можно отправляться в
путь, — сказал он и вдруг с тревогой взглянул в небо. Джон последовал за
ним взглядом — и увидел среди звезд оранжевый факел. Чей-то флайер
стремительно шел на посадку.
Кеннистон недоуменно сказал:
— Должно быть, Лаллор с какой-то важной вестью, которую нельзя
передать по видеотелефону! Но что произошло?
— Хм… — пробормотал Арнол. — Надеюсь, это он. Никто иной не знает,
что мы здесь — точнее, не должен знать…
Флайер сделал круг над звездолетом, словно его экипаж хотел тщательно
осмотреть освещенную прожекторами взлетную площадку, а затем круто пошел
на посадку. Арнол и его друзья с нарастающей тревогой следили за машиной.
Чутье подсказывало: здесь что-то неладно.