Лунду.
— Кто вы такой, чтобы судить о целом народе, о котором почти ничего
не знаете? — гневно воскликнул он.
Слова застряли у него в горле. Он толкнул Лунда — тот не удержался на
ногах и упал.
— Да, Губернаторы, мы прожили часть своей жизни в XX веке, когда над
Землей прокатились две смертоносные войны, унесшие многие миллионы жизней!
— воскликнул Джон, вглядываясь в темные ряды, круто уходящие вверх. — Это
был период борьбы за прогресс, за то, чтобы мир и свобода могли воцариться
на нашей планете. Вы должны не осуждать своих предков, а преклонить головы
перед бесчисленными жертвами, благодаря мужеству и самоотверженности
которых существует сейчас ваша Федерация! Да, мы изобрели ядерную бомбу и
злоупотребили этой страшной силой, но на этой силе зиждется вся мощь вашей
цивилизации.
Помните об этом, люди будущего! Все вы родом с Земли, даже если и
принадлежите к иным галактическим расам. Вы живете в мире и благоденствии
потому, что многие поколения сложили свои головы на поле брани. Неужели
вам неведомо чувство благодарности, досточтимые Губернаторы?
Он замолчал и опустил голову. Вспышка ярости прошла, уступив место
усталости и опустошенности. Варна ласково взяла его за руку и усадила на
место — он беспрекословно повиновался.
Лунд тем временем с театральным стоном поднялся на ноги. На его
округлом лице застыла маска страдания.
— Вы видите, уважаемые Губернаторы, насколько мало цивилизован этот
обитатель Сола-З. Больше мне нечего добавить…
Он также уселся на свое место, не скрывая торжествующей усмешки.
Дискуссия была завершена. Началось голосование. Перед Секретарем из
глубины стола появился дисплей, и старик вперил в него свой взгляд. Джон
не мог видеть, какие цифры мелькают на экране, но предчувствия у него были
самые дурные. И как он мог потерять самообладание в решающий момент?!
Наконец Секретарь встал и торжественно произнес:
— Ассамблея Губернаторов постановляет: население планеты Сол-З должно
быть эвакуировано в соответствии с ранее принятым решением.
Эксперимент, на котором настаивает Ион Арнол, не может быть проведен
вследствие отсутствия необходимых гарантий безопасности.
Совет Губернаторов выражает надежду, что население Сола-З может мирно
и бесконфликтно войти в галактическое содружество. Если же этого не
произойдет и аборигены вновь проявят присущую им агрессивность, то
Губернаторы оставляют за собой право применения силы ради торжества
законов Федерации.
Решение Ассамблеи окончательно и обжалованию не подлежит.
Вспыхнул яркий свет. Губернаторы, шумно переговариваясь, покинули
зал. Ушел и Секретарь, сочувственно взглянув на Кеннистона, но тот ничего
этого не заметил. Он сидел, низко опустив голову, и тщетно пытался
собраться с мыслями. То, что произошло на заседании Совета, казалось ему
кошмаром из дурного сна, но этот сон никак не проходил…
Ион Арнол ласково положил ему руку на плечо:
— Надо идти, Джон, — мягко напомнил он.
Кеннистон кивнул и, поднявшись, пошел вслед за ученым, почти ничего
не воспринимая из окружающего. Он смутно расслышал лишь чей-то спор — это
Варна Аллан обрушилась с гневными упреками на изрядно растерявшегося
Лунда.
Джон не помнил, как вновь оказался в своем номере. Магро, Лаллори
Горр Холл с тревогой ожидали результатов Ассамблеи. Увидев грустные глаза
вошедших Арнола и Варны Аллан, а также белое как мел лицо Кеннистона, они
поняли все без слов.
Джон опустился в кресло и невидящими глазами уставился в окно, за
которым высились титанические башни города. Варна присела рядом и
сочувственно сказала:
— Джон, простите меня, я не смогла вам помочь…
— Вам не в чем винить себя, — хрипло произнес он. — Все было в моих
руках, но я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвался… Лунд
специально провоцировал меня — и я попался в ловушку как мальчишка!
— Не корите одного себя, Джон, — мягко сказала девушка, не сводя с
землянина ласковых глаз. — Кроме того, Лунд посвоему прав. Почему ни вы,
ни кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Миддлтауном? Вы
скрыли, что находились в тот момент в состоянии войны…
— Но мы на самом деле не участвовали в боевых действиях! Бомба
обрушилась на нас, когда на Земле царило относительное спокойствие. Нет,
мы не дети войны, как о нас говорил Лунд, мы лишь ее первые жертвы.
Нахмурившись, Администратор прошлась по комнате и наконец сказала:
— Я могу помочь вам, Джон, лишь в одном — попытаюсь насколько удастся
оттянуть начало эвакуации. Это психологически немного смягчит удар. Я
пользуюсь некоторым влиянием среди Координаторов… хотя сейчас, после
выступления Лунда на Совете, я в этом не уверена. И все же постараюсь…
Только сейчас до Кеннистона дошло, что прошедший день принес
неприятности не для него одного.
— Прошу прощения, Варна, — с раскаянием сказал он. — Я доставил вам
массу хлопот…
Девушка смущенно улыбнулась.
— Я должна идти, — тихо сказала она. — Не переживайте слишком сильно,
Джон. Поверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте…
Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.