улыбкой обернулся к друзьям.
— Все идет нормально! — звенящим от радости голосом произнес он. — Не
пройдет и нескольких недель, как тепло вновь придет на Землю…
Он замолчал, не находя слов, чтобы выразить бурлящие в нем чувства.
Долгие и упорные годы его работы наконец принесли первые плоды… Лицо
Арнола внезапно осунулось, улыбка погасла — сейчас рядом с приборами стоял
смертельно усталый пожилой человек.
Кеннистон хотел было передать слова Арнола горожанам, но те сами
инстинктивно почувствовали, что все страшное уже позади. С триумфальными
криками бросились они вниз по склону к городу, обнимали друг друга,
целовались и плакали от радости. Мэр Гаррис не скрывал счастливых слез,
обнимаясь с могучим Горром Холлом.
Магро с Хубблом что-то горячо объясняли членам муниципалитета.
— Это была холодная зима Земли — зима сроком в миллионы лет, — тихо
сказал Джон, привлекая к себе не сводящую с него нежных глаз Варну. —
Скоро придет весна, а это всегда пора любви. И кажется, я знаю, кто станет
первыми влюбленными на новой Земле…
Внезапно в небе прокатился гром. Корабли Патруля, ощетинившиеся
пушками, спустились на равнину рядом с холмами.
Глава 21. Просыпающийся мир
Медленно, очень медленно, в течение нескольких последующих недель,
весна вновь приходила на Землю. Ветры с каждым днем становились мягче, на
тусклом небе стали проскальзывать одиночные облака. Однажды ночью над
Нью-Миддлтауном разразилась гроза — первая за многие тысячи лет, и на
следующее утро на бурой равнине проклюнулись робкие лучики травинок.
Увы, Кеннистон узнавал об этих изменениях лишь от Кэрол, навещавшей
его… в тюрьме. Вместе с остальными участниками запрещенного эксперимента
он был заключен под стражу в одном из зданий города.
Командование
эскадрильи Патруля временно взяло власть в Нью-Миддлтауне в свои руки, но
до прибытия комиссии Совета Губернаторов никаких активных действий не
принимало — кроме немедленного разоружения полицейских отрядов и сил
Национальной Гвардии, Вскоре на Землю прилетели представители Федерации, и
в здании бывшей мэрии началось долгое, изнуряющее слушание «Дела Сола-З».
Комиссия тщательно собрала все данные о событиях, произошедших после
встречи землян с экипажем «Таниса», выслушала сотни свидетелей и не спеша
приступила к выработке своего постановления.
Джону казалось, что недели тянутся бесконечно, он не находил себе
места в обширном зале, охраняемом солдатами Патруля. Арнол же, напротив,
был бодр, на его губах часто играла беспечная улыбка. На допросах он
держался дерзко и самоуверенно, часто ставя Губернаторов в тупик своими
остроумными репликами. Цель его жизни достигнута, метод возрождения планет
успешно апробирован — остальное его мало занимало.
Горр Холл и Магро также не выглядели удрученными. Капеллянин время от
времени громогласно восклицал, с иронией поглядывая на сокрушенного
Кеннистона:
— Черт побери, да в чем они могут теперь нас обвинять? Дело сделано!
Метод Арнола проверен практически, и об этом скоро узнает вся Галактика.
Пусть Губернаторы попробуют отказать в подобных просьбах жителям других
остывающих планет! Магро добавил:
— Учтите, Джон: Федерация не решится эвакуировать ваших сограждан —
Земля-то оживает с каждым днем! Неужели это вас не радует?
— Радует, еще как, — вздохнул Джон, — но так уж устроен человек — ему
всегда всего мало. Еще несколько недель назад я о большем и не мечтал, а
сейчас еще хочется самому пройтись по цветущим лугам Земли. К возможной
гибели я как-то морально притерпелся, но вот к тюрьме… Горр Холл
расхохотался.
— Это вряд ли случится, Джон, Вспомните — мы с вами лишь
«эмоциональные примитивы», с нас и взятки гладки.
И вот наконец настал день, когда «заговорщиков» ввели в большой зал —
еще недавно здесь заседали мэр и члены муниципалитета. Солдаты Патруля
отвели их в первый ряд, который превратился в своеобразную «скамью
подсудимых». Члены же комиссии разместились на невысокой сцене «в
президиуме». Зал был переполнен — Губернаторы решили сделать последнее
заседание открытым.
Джон скользнул взглядом по членам комиссии — трем пожилым, умудренным
опытом мужчинам и соплеменнику Лаллора со звезды Спика — и осмотрел зал.
На соседней скамье он увидел Варну Аллан, и сердце его дрогнуло. Карьера
девушки всецело зависела от результатов слушания дела, но она не казалась
подавленной — напротив, встретившись взглядом с Джоном, ободряюще
улыбнулась ему. Сидящий позади нее Лунд выглядел настороженным.
Сидящий позади нее Лунд выглядел настороженным.
Встретившись глазами с Кеннистоном, он зло усмехнулся, но на его лице не
было заметно обычной самоуверенности.
Почтенный старик, Председатель комиссии, начал заседание. Коротко
огласив обстоятельства дела и результаты слушания, он перешел к самому
важному — решению четырех Губернаторов. Его лицо все время оставалось
бесстрастным, но Джону показалось, что он выполняет свою работу с явным
неудовольствием.