нарушенных вами законах Федерации…
— К дьяволу вашу Федерацию с ее дурацкими законами! — не выдержав,
резко оборвал девушку Джон. Глаза Администратора недобро вспыхнули.
— Напрасно вы недооцениваете нашу мощь, Джон. Корабли Патруля
наверняка уже посланы за вами в погоню — они не дадут вам осуществить на
Земле свой безумный замысел.
В бешенстве Кеннистон шагнул к девушке, грубо схватил ее за руку и с
изумлением увидел, как на глазах холодной и неприступной Варны выступили
слезы.
Он опомнился и, присев на соседнее кресло, с раскаянием сказал:
— Простите меня, Варна, в последнее время у меня чтото разгулялись
нервы… Я понимаю, вы искренне пытались помочь мне в Вега-Центре. Быть
может, вы считаете меня неблагодарным, но это не так! Поймите, мы должны
попытаться возродить к жизни Землю — иначе мои земляки выступят против
Федерации с оружием в руках. Вы сознаете, к каким жертвам это может
привести?
Девушка, всхлипнув, немного успокоилась.
— Я вела себя неразумно, — прошептала она, — словно эмоциональный
«при…».
Опустив голову так, чтобы не встречаться взглядом с Кеннистоном, она
уже более твердым голосом произнесла:
— Я верю в вашу искренность, Джон. Но вы выбрали неверный путь! Если
даже случится чудо и ваш эксперимент удастся, то Совет не простит вам
своей ошибки.
Джон не нашел, что возразить. Коротко попрощавшись, он с тяжелым
сердцем вышел из каюты, даже не позаботившись захлопнуть за собой дверь.
Слова Варны, бесспорно, были справедливы и наводили на малоприятные
размышления, но… Почему-то сейчас его больше всего волновало
воспоминание о том, как его рука прикоснулась к ее чудным плечам. Словно
животворный ток пробежал тогда между ними…
— Это безумие, — прошептал он.
..
— Это безумие, — прошептал он. — Кэрол…
Все оставшиеся дни перелета Кеннистон порывался вновь зайти к Варне
Аллан, йо каждый раз мысль о невесте удерживала его. К счастью, вскоре ему
стало не до личных переживаний — впереди по курсу с каждым часом все
отчетливее проступал красный маяк Солнца. Войдя за орбиту Плутона, корабль
начал торможение.
За время полета техническая группа успела провести все работы по
подготовке оборудования к эксперименту. Ион Арнол целые дни напролет
пропадал в грузовом трюме, появляясь лишь к обеду, усталый, с мешками под
глазами. Джон как-то посоветовал Иону отдохнуть, но тот лишь взглянул на
него покрасневшими от недосьшания глазами и усмехнулся:
— Когда мы прибудем на Землю, нам придется действовать предельно
быстро, — глухо ответил он. — Как только в небе над вашим городом появятся
корабли Патруля, будет уже поздно что-либо предпринимать.
Джон промолчал — его мучили те же сомнения. И все же больше всего
тревожила мысль о предстоящей встрече с горожанами. Люди так ждали и
надеялись на него — а что он принес? Надежду на новую жизнь или
окончательную гибель?..
Глава 13. Миддлтаун принимает решение
С взведенными нервами Кеннистон шел через бурую безжизненную равнину
по направлению к сияющему куполу Нью-Миддлтауна. Чуть позади шагали его
друзья — Ион Арнол и Горр Холл. Холодный утренний ветер бросал им в лица
пригоршни пыли, косматое от протуберанцев Солнце нехотя выползало из-за
горизонта. Все вокруг было таким, как и несколько недель назад, — и все
должно будет вскоре измениться.
— Отлично! — бодро воскликнул Арнол, с любопытством оглядываясь по
сторонам. — Остывающая, массивная планета, наверняка содержащая в коре
много железа!
То, что нужно для моего опыта.
— Ион, спуститесь с небес, — усмехнувшись, сказал Горр Холл. —
Сначала нам надо убедить в этом землян. Кстати, они уже нас поджидают…
Узнав Кеннистона и капеллянина, солдаты вышли из-за баррикад и
приветствовали их, размахивая фуражками. Вслед за ними через проходы в
ограждении ринулись толпы горожан. Они окружили Джона и его друзей, едва
не смяв их в порыве восторга. Казалось, у них не было сомнений в успехе
его миссии…
Кеннистон узнал в толпе хорошо знакомые лица — Буд Мартин, Джек
Борзак, Лаубер… Вскоре к нему сквозь плотную массу людей протиснулся
высокорослый Мак Лаубер и с энтузиазмом пожал ему руку.
— Джон, приветствую вас на старушке Земле! Как ваши — вернее, наши —
дела?
— Эти безголовые звездожители отменили, конечно, свое дурацкое
решение насчет эвакуации? — крикнул ктото из толпы.
— Нам разрешено
остаться в городе?
Волнение в толпе нарастало. Джон закричал во весь голос, пытаясь
перекричать всех:
— Идите на центральную площадь! Я расскажу вам там обо всем!
— К площади! Идем на площадь! — прокатилось по людскому морю.
Толпа подалась назад. Основная масса горожан быстрым шагом
направилась к порталу. Наиболее любопытные роились вокруг Джона и гостей
со звезд. Личность никому не известного Иона Арнола вызвала всеобщий
интерес, и Кеннистона забросали вопросами, но он в ответ только качал
головой. Он намеревался рассказать обо всем на площади, в присутствии
десятков тысяч людей.
По дороге он постоянно выискивал в людском море Кэрол. Он жаждал хоть