— … итак, выездная сессия Совета Губернаторов постановляет: Ион
Арнол, Горр Холл, Магро и Джон Кеннистон виновны в преступном нарушении
решения Ассамблеи Совета Губернаторов, в самовольном проведении
недостаточно апробированного и опасного для населения Сола-З эксперимента.
Они приговариваются к высшей мере наказания, применяемой в Федерации
Звезд, а именно к пожизненному заключению на одной из отдаленных,
необитаемых планет. Горр Холл прошептал:
— Ого! Пусть только попробуют сделать это. Нас так просто не
запугать… — Однако его голос звучал далеко не столь уверенно, как
раньше.
Председатель комиссии холодно взглянул на капеллянина, и тот,
смутившись, опустил глаза.
— Итак, повторяю — обвиняемые, безусловно, заслуживают самого
сурового наказания, но надо признать — рассматриваемый случай невозможно
оценивать чисто на юридической основе. Мы обязаны учитывать, что ваш
дерзкий, безрассудный поступок создал совершенно новую, не предусмотренную
законами ситуацию. За последние дни в Совет Губернаторов поступили заявки
от нескольких десятков членов Федерации с просьбой применить метод Арнола
на своих планетах. После долгих дискуссий Совет дал на это разрешение.
Кеннистон не поверил своим ушам. Неужели борьба Арнола все-таки
привела к победе?
— Таким образом, — продолжил Председатель комиссии, — мы зашли в
тупик. Заслуженное обвиняемыми наказание пришло в явное противоречие с
последним решением Совета. Исходя из этого, а также учитывая ходатайство
целого ряда Губернаторов, представляющих в основном гуманоидные миры, мы
решили ограничиться общественным порицанием указанной выше четверке.
Предупреждаем: в случае повторного нарушения законов Федерации Совет
Губернаторов оставляет за собой право ужесточить наказание виновных,
учитывая дело Сола-З.»
В зале стало необычайно тихо. Никто не ожидал такого благоприятного
поворота событий. Председатель, однако, еще не кончил зачитывать
заключение:
— Наряду с вышесказанным комиссия рассмотрела вопрос об
ответственности ряда официальных лиц Федерации, участвовавших так или
иначе в данном инциденте.
Необходимо отметить, что Администратор Варна
Аллан проявила неумение работать в сложной, нестандартной ситуации, а
также плохое знание психологии населения планет с недостаточно высокой
степенью развития цивилизации. Вследствие этого Варна Аллан понижается в
должности на одну ступень.
Норден Лунд торжествующе улыбнулся, но тут Председатель сурово
взглянул и на него.
— Комиссия также сочла, что в действиях Суб-Администратора Нордена
Лунда эгоистические мотивы порой мешали выполнению его служебного долга.
Лунд также понижается в должности на одну ступень.
Зачитанное мною постановление получило одобрение секретариата Совета,
является окончательным и обжалованию не подлежит.
После долгой паузы люди в зале робко заулыбались. Многие ринулись к
передним рядам, чтобы пожать руку Кеннистону и его друзьям. Раздались
первые восторженные возгласы, а затем зал взорвался аплодисментами. Иона
Арнола и Магро подняли на руки, но вот с массивным Горром Холлом не
удалось справиться даже самым сильным мужчинам. Тогда капеллянин, хохоча,
сам подбросил к потолку несколько человек — и под одобрительные крики
ловко поймал их в воздухе.
Кеннистон не принимал участие в общем веселье. Он заметил, как сразу
после окончания выступления Председателя комиссии Варна Аллан молча
поднялась и с окаменевшим, серым лицом пошла к выходу, и поспешил вслед за
ней. Девушка заметила это и остановилась в ожидании у самых дверей.
Неожиданно перед ней вырос Норден Лунд. Лицо бывшего Суб-Администратора
тряслось, глаза были налиты кровью. Сжав кулаки, он шагнул навстречу
Кеннистону.
— Будь ты проклят, мерзкий «примитив»! Ты погубил мою карьеру…
Варна остановила его, презрительно усмехнувшись:
— Бросьте, Лунд, вы сами сделали эту карьеру своими амбициозными
интригами,
Лунд затравленно оглянулся на свою бывшую начальницу и внезапно сник.
Опустив голову, он молча вышел из зала. Девушка проводила его тревожным
взглядом и тихо сказала:
— У вас появился смертельный враг, Джон. Лунд не из тех, кто остается
в долгу…
Джон пожал плечами — сейчас это меньше всего волновало его.
— Варна, — сказал он горько, — вы тоже имеете основание ненавидеть
меня…
Девушка серьезно взглянула на него:
— Нет, Джон, вы здесь ни при чем. Я оказалась в непривычной ситуации
и наделала массу ошибок. Видимо, действительно еще не созрела для столь
ответственной работы…
— Дьявол, о чем вы говорите? — взорвался Кеннистон. — Каждому ясно,
что ваши Губернаторы предвзято отнеслись к вам. Вы старались найти лучшее
решение…
— И все же оно оказалось не самым мудрым и прозорливым, — прервала
его Варна и внезапно улыбнулась. — Джон, не переживайте за меня. Кто
знает, быть может, все и к лучшему.
— Джон, не переживайте за меня. Кто
знает, быть может, все и к лучшему…
Кеннистон с восхищением смотрел на златовласую девушку. Ему хотелось