быть может, экипаж этого космического монстра составляют… монстры?
Гаррис попытался возражать:
— Но почему мы должны опасаться, Хуббл? Разве враги могли бы
откликнуться на наш призыв?
Хуббл так взглянул на него, что мэр пришел в себя. Подойдя к стоящему
чуть поодаль шефу полиции Кимеру, он приказал:
— Остановите людей метрах в ста от портала! И выдвиньте вперед отряд
вооруженных полицейских — на всякий случай.
Полицейские, взявшись за руки, не без труда оттеснили толпу от
портала. Вход в город взяла под охрану цепочка солдат с карабинами
наперевес.
Прошло пять, десять минут, но ничего не происходило. Мэр, поеживаясь
от ледяного ветра, предложил:
— Быть может, нам надо выйти навстречу гостям?
— Не стоит, — покачал головой Хуббл. — Кто знает, как будут
развиваться дела. Лучше подождем…
Они стояли чуть впереди портала, ежась от ледяного ветра. Каждый был
занят своими мыслями. Толпа также утихла. Все не отрываясь смотрели на
мерцающую громаду корабля — и, несомненно, за ними также наблюдали чьи-то
глаза. Но чьи?
Через час занялся блеклый рассвет. На востоке появился край косматого
Солнца, осветив космолет косыми розовыми лучами.
Маклин тихо выругался, потирая замерзшие руки.
— Если они останутся внутри, то придется…
— Кажется, они выходят! — взволнованно прервал его Хуббл.
Толпа охнула. Из фюзеляжа медленно стал выдвигаться широкий пандус.
На нем стояли несколько фигур, смутно различимых в тусклых лучах Солнца.
Потом они спустились па землю и направились в сторону Нью-Миддлтауна.
Глава 10. Пришельцы
Под тусклыми лучами восходящего Солнца четыре смутно различимых
силуэта медленно приближались к Нью-Миддлтауну.
Кеннистон ощущал бурные
удары сердца, во рту его пересохло — и почему-то он испытывал чувство
страха. Частично это было вызвано чудовищной, мерцающей глыбой космолета,
а частично — самими пришельцами, в которых ему чудилось нечто странное.
Вскоре Джон понял — трое, идущие чуть впереди, были, несомненно,
людьми, одетыми в облегающие комбинезоны. Четвертый же, глыбообразный, с
заметным трудом волочил массивные ноги, поднимая облако пыли.
Гаррис с удивлением сказал:
— Господи, да они выглядят точно так же, как и мы! Я полагал, за
миллионы лет люди должны сильно измениться…
Кеннистон разделял изумление мэра. И все же по его спине пробежал
холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров — прошлого и
будущего.
Он взглянул на своих спутников — их лица были бледными и
напряженными. Всеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вот перейдет в
истерику.
Пришельцы уже достаточно приблизились. Глыбообразный гигант оставался
неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. Двое
высокорослых мужчин и изящная девушка со светло-золотистыми волосами.
Кеннистон не мог оторвать от нее глаз. Ему приходилось видеть более
эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с тем властных созданий
он не встречал. У Джона возникло ощущение ее подавляющего превосходства —
и он занервничал. И все же выражение лица златовласой девушки было
дружелюбным — казалось, ее волевой, резко очерченный рот вот-вот готов
расцвести в ослепительной улыбке.
Рядом с ней шагал плотно скроенный человек с каштановыми волосами и
открытым, дружелюбным лицом. Осанка его была царской, в плавных движениях
чувствовалась скрытая мощь.
Другой выглядел по сравнению с ним, несмотря на свой рост, худощавым
подростком. В отличие от своих невозмутимых товарищей он был заметно
взбудоражен и жадно разглядывал горожан нетерпеливыми, горящими глазами.
Кеннистон невольно почувствовал к нему расположение.
Приблизившись к встречающим на расстояние нескольких шагов, пришельцы
остановились. Девушка, улыбнувшись, что-то сказала своим спутникам.
Мужчина настороженно кивнул, а юноша горячо произнес несколько фраз — Джон
не понял ни единого слова.
Мэр Гаррис нерешительно шагнул вперед. На его лице парадоксальным
образом смешались напыщенность и смирение.
— Я приветствую… — начал он и замялся — казалось, не знал, о чем
говорить дальше. Блондинка с едва заметной усмешкой взглянула на него.
Худощавый, тщательно выговаривая слова, медленно сказал: «Миддлтаун
просит помощи!»
Джон был потрясен, услышав слова, которые он долгие дни произносил в
«телецентре», не надеясь на ответ. Его все же услышали — но где? На
соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? Ясно было
одно — такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека.
..
Внезапно раздался вопль мэра. И сразу толпа, стоящая у портала,
отозвалась криками изумления и ужаса. Бурную реакцию вызвал четвертый член
экипажа, наконец присоединившийся к своим спутникам. Не человек! Гуманоид
— но не человек!
Инопланетянин был двухметрового роста, с кряжистой, медведеподобной
фигурой, покрытой короткой шерстью. Вместо комбинезона его тело обтягивали
широкие полосы материи, чем-то напоминавшие упряжь. Мускулистые руки
оканчивались ладонями с цепкими пальцами, плоская голова напоминала
звериную морду, круглые уши настороженно торчали. Но наиболее шокирующими