шахту!
Он почти бегом вернулся назад и сразу же включился в работу, которая
велась в бешеном темпе. Жесткий цейтнот оборачивался против них —
инструменты неожиданно ломались и терялись, приборы выходили из строя, и
даже опоры фермы лопались под тяжестью энергобомбы.
И все же настала минута, когда все было готово. Остальное сделает
автоматика.
Арнол еще раз обошел свое оборудование, проверил работу приборов — и
только тогда дал знак всем находящимся в шахте подниматься на поверхность.
Оказавшись в туннеле, они вышли на пустынную улицу и быстрым шагом
направились в сторону бульвара. Не доходя до портала, они увидели сквозь
прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.
Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением — и тут
же с тревогой взглянул на мглистое небо.
Не доходя до портала, они увидели сквозь
прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.
Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением — и тут
же с тревогой взглянул на мглистое небо. Но как ни вглядывался, не заметил
следов приближения кораблей Патруля.
Арнол отдал короткий приказ. Горр Холл, Магро, Хуббл и несколько
техников с переносным пультом управления направились вслед за горожанами к
холмам. Сам же Арнол вместе с Кеннистоном пошли в другую сторону, к
стоявшему в двух километрах от города звездолету. Около корабля собралась
небольшая группа «отказников», не желавших рисковать жизнью, — за ходом
эксперимента они предпочитали наблюдать с орбиты. Горожане столпились у
пандуса и нерешительно поглядывали друг на друга — видимо, полет в космос
их также страшил.
Арнол, улыбнувшись, пригласил людей в корабль и, взяв двоих детишек
за руки, повел их в раскрытый люк. За ними, опустив головы, последовали
родители. Поколебавшись, на борт поднялись еще три женщины и двое
стариков. Остальные отошли от пандуса — на их лицах была написана полная
растерянность. Джон еще раз взглянул на небо и воскликнул:
— Почему вы остановились? Немедленно поднимайтесь на корабль, он не
может долго ждать!
Оставшиеся — а их было не более трех десятков — не двинулись с места.
Наконец один из «отказников», худощавый старик с обезображенным оспой
лицом, вышел вперед и, прокашлявшись, сказал:
— Знаете, мистер Кеннистон, мы все-таки решили остаться. Нам не
нравится то, что вы затеяли с этими пришельцами, — он кивнул в сторону
спускавшегося с пандуса Арнола, — но мы не хотим покидать друзей в такой
час. Плохо ли, хорошо ли, но мы прожили бок о бок многие годы — что ж,
если надо, вместе и умрем. Пошли, чего стоим!
Он приглашающе махнул рукой — и небольшая группа последовала за ним
через равнину в сторону холмов. Арнол с восхищением посмотрел им вслед.
— Джон, вы, земляне, мне определенно нравитесь!
Даже самые малодушные из вас не лишены мужества и благородства.
Теперь я и сам вижу, что Лунд попросту очернил горожан в глазах Совета
Губернаторов. Кстати, о Лунде…
Они вдвоем поднялись на борт корабля и, пройдя через сеть коридоров,
открыли двери, в которых находились их пленники. Варна Аллан по-прежнему
сидела в кресле и не пожелала даже обернуться, а Матис с Лундом, напротив,
шагнули им навстречу со сжатыми от злости кулаками.
— Арнол, вы все-таки собираетесь сделать свое черное дело? — прошипел
Координатор, с ненавистью глядя на ученого.
— А вы сомневались в этом, Матис? — усмехнулся Ион. — Земляне
высказались за эксперимент — что еще могло меня остановить? Кстати, хочу
напомнить: лично вам ничего не угрожает. Скоро корабль стартует, и вы
будете в полной безопасности.
Норден Лунд процедил сквозь зубы:
— Надеюсь, вас обоих разнесет на мелкие кусочки вместе с этим
чертовым Миддлтауном! Но даже если этого и не произойдет, то вы не будете
победителями, нет.
Вам предстоит ответить перед судом за преступное
нарушение законов Федерации! С радостью полюбуюсь, как всю вашу банду
засадят куда надо!
— Посмотрим, — хладнокровно ответил Арнол. — А теперь нам пора идти.
Счастливого путешествия!
Он повернулся и зашагал к выходу, но Кеннистон замешкался. Варна
Аллан все-таки вышла из своей каюты и теперь выжидающе смотрела на него.
Лицо девушки было бледно, но в ее голубых глазах не было ярости — только
грусть и сомнение.
Джон хотел сказать этой чудной девушке о многом, но не находил слов.
Наконец он пробормотал:
— Простите меня, Варна, за все те неприятности, которые я вам
невольно причинил. Прощайте…
— Подождите, Джон!
Девушка шагнула к нему, пытливо вглядываясь в его лицо.
— Знаете, я хотела бы остаться с вами на Земле, — просто сказала она.
Кеннистон в изумлении воззрился на нее, как и Матис с Лундом. Наконец
Координатор возмущенно воскликнул:
— Вы с ума сошли. Администратор! Что вы делаете?
Варна спокойно объяснила:
— Пока я еще Администратор этого сектора Галактики. В том, что здесь
происходит, есть и моя вина, и я не собираюсь уходить от ответственности.
Повторяю: я остаюсь на Земле во время эксперимента и разделю судьбу
жителей этой бедной планеты.