надежды — а это главное. Странно, но факт: мы куда ближе друг к другу, чем
вы и ваши отдаленные потомки. Люди давно покинули Землю и расселились по
всей Галактике. Их дом — это Вселенная. Другое дело мы — «примитивы».
Когда люди обнаружили наши миры, мы были почти дикарями — но счастливыми
дикарями. Теперь мы приобщены к могучей цивилизации Федерации Звезд,
приняты в ее состав как равные среди равных, но… В душе мы еще не
потеряли свои корни и потому всякий раз противимся очередному переселению
с одной планеты на другую, хоть это и не проявляется столь бурно, как у
вас, землян. Увы, в конце концов мы всегда уступали… Но сейчас появилась
надежда — я имею в виду метод Иона Арнола.
— Погодите, — прервал его Кеннистон. — Расскажите подробнее.
Лаллор покачал своей огромной головой.
— Боюсь, объяснить будет сложно… Суть идеи Арнола в том, чтобы
искусственно возбудить в коре остывающей планеты процесс трансформации
железа в никель — подобно тому, как в недрах звезд идет постоянное
преобразование водорода в гелий. Ион Арнол нашел метод, с помощью которого
этот процесс можно сделать регулируемым и безопасным.
— Выходит, планеты перейдут на самообогрев по типу «солнечной печки»?
— озадаченно воскликнул Джон,
— Да, Арнол предложил смелую, оригинальную идею! Она могла бы решить
проблемы многих умирающих миров, входящих в состав Федерации. К несчастью,
первое испытание, проведенное на небольшом астероиде, закончилось
неудачей. Ион неверно рассчитал «заряд», заложенный в ядро планетоида, и
процесс стал неуправляемым.
Ион неверно рассчитал «заряд», заложенный в ядро планетоида, и
процесс стал неуправляемым. Произошел ужасный взрыв… Арнол объяснил это
тем, что для эксперимента нужна достаточно большая планета.
— Почему же он не повторил свой опыт? — удивился Кеннистон.
— Совет Губернаторов был против, — усмехнулся Лаллор. — Мол, слишком
опасно…
— Опасно? Но разве испытание на какой-нибудь необитаемой планете
может быть опасным?
— Вы ничего не понимаете, Кеннистон, — раздраженно ответил Лаллор. —
Губернаторы просто НЕ ХОТЯТ, чтобы работа Арнола завершилась успехом и тем
самым дала «примитивным народам» шанс возродить их родные планеты. Наш
провинциальный патриотизм им глубоко чужд — ему противопоставляется
«райская жизнь» в космополитической звездной коммуне.
Кеннистон задумался — все рассказанное Лаллором было похоже на
правду. Но…
— Выходит, вы хотите использовать мой мир, мою Землю как полигон? —
медленно произнес он, пытливо глядя на гуманоидов, — Вы жаждете провести
на моей родной планете эксперимент, который Совет Губернаторов —
независимо от мотивов — признал опасным? Лаллор холодно кивнул.
— Да, это так. Сложность здесь лишь в том, как заставить Совет дать
разрешение на проведение испытания.
Горр Холл немедленно вмешался в разговор.
— Кен, вы напрасно подозреваете нас в эгоизме. Разве вы не видите,
как здесь все тесно взаимосвязано? Да, мы заинтересованы в проведении
эксперимента на Земле, но ведь и у вас нет другого выхода! Совет
Губернаторов наверняка отклонит вашу апелляцию — и вам придется
подчиниться приказу об эвакуации.
— Другими словами, метод Иона Арнола — наш единственный шанс?
— Да, единственный, — подтвердил капеллянин. — И для вас, землян, и
для множества других «примитивных» народов. Стоит рискнуть, не правда ли?
Кеннистон задумался.
— По-моему, стоит…
— Мы понимаем ваши сомнения, Кен, — мягко продолжил Горр Холл. —
Конечно же, окончательное решение должны принимать все жители вашего
города — риск окончательно потерять Землю существует… Конечно, ваши люди
в любом случае не пострадают — они будут временно выселены с Земли.
— Решайтесь, Кеннистон, — сказал Лаллор, пытливо глядя на землянина.
— Ион Арнол — мой давний друг. Когда мы приземлимся на Веге-4, я попрошу
его помочь вам на заседании Совета.
Джон обвел взглядом трех гуманоидов и подумал, а ведь я им верю!
— Хорошо, — сказал он наконец. — Любая, пусть даже призрачная надежда
— это лучше, чем ничего.
Лаллор одобрительно кивнул.
— Будем считать, что мы пришли к соглашению, — спокойно заключил он.
Горр Холл захохотал и хлопнул Кеннистона по плечу.
— Кен, по вашему позеленевшему лицу я вижу, в чем вы сейчас
нуждаетесь.
— Кен, по вашему позеленевшему лицу я вижу, в чем вы сейчас
нуждаетесь.
Он вышел и вскоре вернулся с большой плоской фляжкой из серого
металла.
— К счастью, на техсостав не распространяется обязательный для
экипажа сухой закон, — громыхнул он. — Нам, «примитивам», трудно обойтись
без стимуляторов… Давайте бокалы, Магро.
Белогривый гуманоид оживился и достал из шкафа пластмассовые
стаканчики.
— Мы в отличие от Лаллора предпочитаем уравнениям некоторые житейские
радости, — объявил он, сметая со стола листы с формулами. Математик с
осуждением посмотрел на друга, но отказываться от угощения не стал.
Горр Холл бережно взболтнул фляжку и аккуратно разлил ее содержимое
по стаканчикам.
— Попробуйте это, Кен, — предложил он.