Из флайера вышли трое. В ночной мгле Джон не сразу разглядел
нежданных гостей — ясно было только, что среди них нет Лаллора. Вскоре
вновь прибывшие вышли в круг света. Впереди шел приземистый мужчина с
коротко остриженными волосами и надменным выражением бульдожьего лица. За
ним следовала хмурая Варна Аллан, а замыкал небольшую группу самодовольно
улыбающийся Норден Лунд.
Коренастый незнакомец остановился и с изумлением стал наблюдать за
работой экипажа звездолета, заканчивающего подготовку к старту.
— Вот уж не думал, что такие вещи возможны в нашем цивилизованном
мире! — возмущенно воскликнул он наконец.
— Лунд, вы оказались правы — эти
четверо готовились вопреки решению Совета лететь к Земле! И, как я вижу,
не с пустыми руками…
Лунд слегка поклонился, польщенный похвалой.
— Я с самого начала не доверял им, особенно этому аборигену с Сола-З
Кеннистону. На всякий случай я с помощью своих людей установил за ними
слежку — и как видите, оказался прав, Координатор Матис.
Девушка мрачно разглядывала контейнер в грузовом люке, в котором
виднелся черный шар энергобомбы. Повернувшись к Кеннистону, она растерянно
сказала:
— Я не поверила словам Лунда и прибыла сюда только для того, чтобы
убедиться в его очередной ошибке… Но… но ошиблась я! Джон Кеннистон,
вы обманули мое доверие, вы — варвар, не признающий никаких законов. Я
невольно начинаю думать, что ваш дикий народ действительно надо
изолировать от цивилизованного сообщества…
Координатор Матис поморщился. Он не собирался снисходить до разговора
с каким-то «примитивом». В упор глядя на побледневшего Арнола, он
угрожающе сказал:
— Ион, вы зашли слишком далеко. Землянин может и не ведать, как
сурово наказание за нарушение законов Федерации, но вы-то отлично знаете!
— Всех четверых необходимо немедленно арестовать, — дрожащим от
восторга голосом произнес Лунд, с ненавистью глядя на Кеннистона. — Я
надеюсь, сир, вы отметите мою скромную заслугу в разоблачении заговора
против Федерации! Заметьте также, что Администратор Аллан не скрывает
своей откровенной симпатии к преступникам.
— Я запомню это, Суб-Администратор, — ответил Матис с легким
презрением. — Но прежде всего мне нужно известить Секретаря Совета о
создавшейся ситуации. Лунд, принесите видеофон — я хочу, чтобы Секретарь
мог увидеть звездолет и энергобомбу на его борту.
Лунд с готовностью почти бегом направился к флайеру, но тут Джон
внезапно издал глухой вопль и рванулся за ним вслед. Схватив Лунда за
плечо, Кеннистон заставил того обернуться — и тут же нанес ему
сокрушительный удар в челюсть. Лунд рухнул словно сноп.
Матис отпрянул, ошеломленный таким явным проявлением насилия. Варна
Аллан бросилась к Джону, возмущенно крича:
— Вы варвар, варвар! Как вы смеете поднимать руку на свободного
гражданина Федерации? Убирайтесь…
Она не успела договорить — Лунд со стоном поднялся на ноги и выхватил
из-за пояса небольшой бластер.
— Я знал, здесь произоищет что-то в этом роде, — злобно сказал он,
вытирая ладонью кровь с разбитых губ. — Ничего, «примитив», вам все
зачтется на суде…
Но тут Горр Холл, до сих пор растерянно наблюдавший за происходящим,
грозно взревел и двумя длинными прыжками настиг Суб-Администратора.
Словно
гризли, он обрушился на Лунда и подмял его под себя. Одной рукой выхватил
у него оружие, а другой поднял за шиворот словно котенка.
— Отпустите меня! — завопил возмущенно Лунд. — Я приказываю вам…
— Послушай, сынок, ты ведь мог выстрелить в когонибудь ненароком, —
усмехнулся Горр. — Поостынь малость на ветерке…
Победоносно обернувшись к Матису, он спросил:
— Ну что. Координатор, нам можно лететь?
Матис шагнул ему навстречу, сжимая в бессильной ярости кулаки:
— Приказываю вам именем Федерации… Арнол, остановите своих
бандитов!
Ученый холодно усмехнулся-былая его растерянность окончательно
прошла.
— Мы уже достаточно нарушили законов, так что одним больше, одним
меньше… Словом, Матис, и вы двое — вы арестованы!
Магро одобрительно улыбнулся и, шагнув к Координатору, положил ему
руку на плечо. Джон подошел к застывшей на месте Варне и с раскаянием
сказал:
— Простите, но вы вынудили нас прибегнуть к насилию. Мы не можем
позволить вам поднять тревогу и сорвать наш замысел, от которого зависят
судьбы десятков тысяч землян.
Девушка с неожиданной жалостью взглянула на него.
— Джон, вы делаете ошибку — за вами будет послана погоня, как только
наше исчезновение заметят. Подумайте, вы рискуете многим и многими!
Она выразительно посмотрела на членов экипажа звездолета,
столпившихся рядом с пандусом. На их лицах были написаны сомнение и
растерянность.
Ион Арнол подошел к ним и устало сказал:
— Простите меня, друзья, за все, что здесь происходит. В любом случае
знайте — вы не несете никакой ответственности за наши поступки. Если вы
примете сейчас сторону Матиса, Совет будет вам только благодарен. Решайте
сами…
Члены экипажа молча переглянулись. Навстречу Арнолу шагнул первый