Лунд заговорил почтительным тоном:
— Я считаю, в такой ситуации мы должны действовать в строгом
соответствии с законами Федерации.
— Рада слышать это от вас, Лунд, — холодно заметила Варна Аллан.
— Здесь не может быть двух мнений, Варна! Нельзя разрешать землянам
оставаться на остывающей, непригодной для жизни планете — в конце концов,
это просто негуманно. Однако у меня есть своя точка зрения… —
— К дьяволу ваше мнение! — вмешался Кеннистон. — Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
— Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
Рыжеволосый толстяк покачал головой.
— Это даже не обсуждается, землянин.
— Тогда я от имени властей Нью-Миддлтауна подаю официальную апелляцию
на ваше решение, — твердо заявил Джон. — Я хотел бы, чтобы она была
рассмотрена на ближайшей Ассамблее Совета Губернаторов!
Все изумленно уставились на него. Затем Лунд расхохотался.
— Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации!
Видимо, наш дорогой Горр Холл успел его просветить…
Варна Аллан недовольно поджала губы.
— Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет
своих решений.
— Совершенно верно, — подтвердил атлет. — Это всего лишь военная
хитрость аборигенов, дабы выиграть время.
— Тем не менее требование землян вполне законно, — возразил ему
гуманоид, внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у
куклы, глазами.
Седой старик после некоторого раздумья сказал:
— Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право
подать апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю
— Совет ратифицирует свое прежнее решение.
— Посмотрим, — хладнокровно ответил Джон. — Но пока вопрос
окончательно не решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли,
— это разрядит критическую ситуацию.
Старик неохотно кивнул,
— Что ж, это также не противоречит нашим законам… Хорошо,
звездолеты будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите
вместе с ними. По традиции, все апелляции должны предъявляться Совету
лично истцом.
— Лично? — У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить
Землю — и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать
пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет — один
против мириад инопланетян… Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл,
когда предупредил: «Это будет трудное дело».
Голос Варны Аллан вернул его к действительности.
— Вы готовы лететь, Кеннистон? — нетерпеливо спросила она. —
Отвечайте быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они
начнут атаку. Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.
Погибнут десятки, сотни горожан, — в отчаянии подумал Кеннистон. Ради
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!
Он набрал воздух в легкие и выпалил:
— Хорошо, я готов!
Старик удовлетворенно кивнул.
— Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два
часа. — Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился.
— Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы. — Я. сам сообщу Совету о возникшем
спорном вопросе.
Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо
сказала:
— Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без
промедления возвращайтесь на корабль — долго ждать мы не намерены.
Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся — и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.
* * *
Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался
сосредоточиться на предстоящем разговоре с «отцами Нью-Миддлтауна», но
вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега… Бог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?
Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и
устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с лица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;
— Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?
Они готовятся к атаке?
— Где мэр? — не отвечая, спросил Джон.
— В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство —
они еще не решили, что делать!
Кеннистон не без труда пробрался через несколько рядов траншей и
почти вбежал под своды огромного купола. Невдалеке действительно горячо
спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от них
толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными — демонстрация
парализующих лучей изрядно охладила пыл и вселила в сердца тревогу,
Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.
— Что привело вас обратно? — подозрительно спросил он. — Я думал, вы
останетесь с вашими новыми друзьями.
Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.
— Можете говорить что угодно, — неровным голосом произнес он, — но я
сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с Советом