* * *
Собрали двенадцать благородных — из молодых гвардейцев и еще десять простецов покрепче. Я предпочел набирать добровольцев, готовых выбраться из крепости на свой страх и риск. Организационные вопросы решились моментально, дисциплина в рядах княжеской гвардии и внутренней стражи из простецов безукоризненная, да и пан Стеклы привык к тому, чтобы его распоряжения исполнялись незамедлительно и в точности.
Диспозицию выработали совместно: двигаемся единым отрядом, не рассыпаемся, держим строй. В атаку первыми не бросаться: увидев необычное существо, следует вначале подождать команды алхимика. Если «магия» не подействует — одновременный залп стрелами с посеребренными наконечниками.
Мечи использовать только при тесном соприкосновении с противником, прежде всего — не давать тварям возможности разорвать построение. Особое внимание уделить лошадям, пускай гвардейские скакуны отлично обучены и привыкли к резким звукам, они прекрасно чувствуют присутствие монстров, могут испугаться и понести. Вряд ли это случится на тесных улицах, но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Никаких одиночных поединков и самовольных действий, здесь вам не турнир и не дуэль! Ясно?
Как прикажете, ваша милость!
План таков: поднимаемся по Гончарной и Святого Германа до Опольских ворот. Возвращаемся мимо кафедрала, оттуда к Королевским воротам. Затем через Рыночную площадь, обратно к замку. По моим расчетам, этот маршрут наиболее короткий и одновременно позволяет накрыть смертоносными импульсами значительную часть территории города. При определенном везении дорога займет полчаса, сорок минут максимум — если нас не остановят люди или не-люди, вероятность чего почти стопроцентная…
— На нашу помощь не надейтесь, это невозможно, — напомнил пан Стеклы. — Больше никто не покинет замок. Придется совсем тяжко, без раздумий прорывайтесь в сторону крепости, у ворот постоянно находятся люди, вас встретят.
— Господин сотник, хотите добрый совет? Отправьте человека к князю Якубу, пускай откроет сокровищницу — заберите оттуда как можно больше серебра. Рассыпьте монеты по периметру стен, в помещениях, во дворе. Насколько хватит — чем больше, тем лучше, не время печься о богатстве. Это серьезно обезопасит замок.
— Сделаю немедленно. Всё готово, отправляйтесь…
По моей просьбе конюхи оседлали и привели Карасика, мерину я доверял больше, чем лошадкам из конюшен гвардии: если не испугался дракона в Бердыче, значит, и сейчас на него можно положиться.
Тихонько заскрипели петли, удерживавшие трехметровые створки ворот, поднялась металлическая решетка. Прямо впереди — мощенный гранитными плитами спуск, за ним темнеющие на фоне зарева острые крыши.
Подходящий шлем я так и не нашел, повязал голову отрезом черной ткани, чтобы капли дождя не стекали за ворот и ветер не трепал волосы. Холодно, очень сыро — ничего не поделаешь, лето заканчивается, уже в начале октября температура начнет падать до минусовых отметок, и вот тогда-то мы попляшем…
Первый сигнал от «Устройства специального контроля за нестандартными формами жизни» в форме крылатого змея передан, он накрыл участок диаметром полкилометра, в окружность вошли замок, часть квартала ювелиров и почти половина Королевской улицы, тянущейся до собора святой Маргариты.
Холодно, очень сыро — ничего не поделаешь, лето заканчивается, уже в начале октября температура начнет падать до минусовых отметок, и вот тогда-то мы попляшем…
Первый сигнал от «Устройства специального контроля за нестандартными формами жизни» в форме крылатого змея передан, он накрыл участок диаметром полкилометра, в окружность вошли замок, часть квартала ювелиров и почти половина Королевской улицы, тянущейся до собора святой Маргариты. Теоретически все университетские животные погибли, но теория в нынешние неспокойные времена не всегда отвечает реальности — есть и другие, мутировавшие или гибридные особи.
— Шагом — вперед! — Я поднял руку. — Факелы не опускать, держаться вместе! Пан Барт, да командуйте же в конце концов! Я всего лишь алхимик!
Десятник, малознакомый мне дворянин, младший сын барона Барта, державшего лен на самой границе с Остмарком, встрепенулся. Парнишка из числа служащей при княжеском дворе безземельной молодежи, дитё дитём: насколько я слышал, ему и сорока лет не исполнилось. Зубы стиснуты, брови сведены, на скуластом лице написана твердая решимость или победить, или умереть. Кого победить или как именно умереть — не важно. Только бы не отдал безрассудного приказа, придется за юным Бартом приглядывать, я как-никак постарше (ха!) и несколько опытнее.
Мы обогнули скалу, впереди семь копейщиков, всадники с заряженными самострелами по флангам, я в центре. Лошади спокойны — значит, амулет подействовал, опасных тварей поблизости не наблюдается. Думаю, временно.
Пробежали навстречу четверо простецов, различить их было проще простого, с учетом «ночного зрения» и излучаемого энергофона. О помощи не попросили, со всех ног мчались наверх, к замку — под защиту стен. Крепость светлейшего стоит на отшибе, прямиком над рекой, защищая Дольни-Краловице с востока — самая окраина города. В центре мы встретим гораздо больше людей, а любые препятствия вызовут ненужную задержку: чем быстрее отряд пройдет по разработанному мною маршруту, тем больший эффект даст использование спецсредств.