— Боюсь, что нет, — ответил я, если и покривив душой, то самую малость. С технической точки зрения Университет способен уничтожить тварей собственного производства одним махом, но кто в ответе за «новых» животных, у которых отсутствует необходимый набор биоконтроллеров? — Как вы это представляете? Сплоченная армия алхимиков? Непобедимые отряды рыцарей в сверкающих доспехах, обвешанных магическими амулетами? Даже если Совет Первых разрешит, — а он никогда не даст своего позволения! — ничего не получится. Нас очень немного.
И тут я почти не соврал. Штат Университета — семь с небольшим тысяч человек, из них непосредственно тематикой Меркуриума занимаются от силы девятьсот, а «полевых работников» и того меньше: сто сорок…
— Матерь Божья, — только и сказал пан Озимек. Даже слегка побледнел; похоже, он и впрямь ожидал, что я приду и помогу решить все затруднения в единый миг. Ошибался бывалый служака!
Вошел господин Готтов, молча положил на стол начальника исписанную снизу доверху бумагу и снова исчез за дверью.
— Четыре деревни, — ничего не выражающим голосом сказал Озимек. — Четыре, понимаете? Сожжены дотла. Это доклад только от двух разъездов, успевших вернуться в город. Бойков, Сводин, Загорска, Цедыня… Выживших — единицы.
Поселок Сводин находился всего в двух милях севернее города. Княжеское владение, огромные выпасы, больше пятисот коров, оттуда всегда привозили молоко и телятину. Показательно.
— Число опознанных погибших дворян в Дольни-Краловице возросло до ста сорока семи, — продолжал читать вслух глава тайного ведомства. — Семнадцать пропавших без вести. Епископ вышел на площадь к народу, за призыв подчиняться властям его освистали… Гос-споди!
— Впереди очередная ночь, — иезуитски напомнил я. — Скорее всего, она будет спокойной, но если я ошибаюсь, назавтра ждите революцию. В городе много студентов, это публика неспокойная. Обыватели смертно боятся, торговля остановилась, гвардия в себе не уверена…
— Гхм, — громко кашлянул доселе сдержанный пан Богуслав, но я не обратил на него внимания.
— Страх — движущая сила любого народного возмущения, — продолжал втолковывать я. — А мы видим не простой страх, а настоящий ужас. Ужас перед непознанным, мистическим, дьявольским! Наиболее религиозные люди будут искать убежища в церквях, те, кто потрусливее, начнут прятаться в подполах или сбегут при первой возможности — как только власти откроют город. Понесут бациллу паники на юг. Остальные, если князь ничего срочно не предпримет — вы слышите, срочно, прямо сейчас, без отлагательств! — провозгласят в Дольни-Краловице республику и только из страха начнут расправляться с «виновными». Собственными согражданами, выдуманными колдунами и, конечно, с бездеятельной властью. Думаете, такое невозможно?
— Вполне возможно, — стараясь сохранять спокойствие ответил Озимек.
— Не надо меня стращать, я пуганый и не такими, как вы… Значит, не можете предложить ничего стоящего? В таком случае я вас больше не задерживаю.
— Могу предложить, — решительно сказал я. — Если, конечно, вы забудете о существовании Совета Первого Поколения.
— Я служу князю, королю и подданным Моравии, — не раздумывая сказал пан Озимек. — Моя задача — хранить государство от потрясений. Совет? А что Совет? Чем он нам помог или чем поможет?
— Еретические мысли высказываете…
— Да плевать! — взревел шеф секретного ведомства. Нервы сдали. — Совет столетиями является эдаким пугалом для ворон — призраком, букой в шкафу! Все о нем знают, но никто не говорит! Вдруг его вообще не существует? Я давал присягу не Совету — а князю Краловицкому Якубу, да хранят его святая Маргарита и Господь наш! Тут люди умирают! Или говорите — или пошли вон, пан Николай с Граульфа!
Ну что ж, попробуем выложить карты на стол. Озимек хитер, но последние слова сказал искренне — он не за себя боится, а за тех, кого поставлен оберегать.
— У меня есть хороший друг, — осторожно начал я. — Не здесь. Очень далеко. На другой планете.
— И что же?
— Он — владелец этой планеты. Ну например, как отец господина фон Барта владеет своим баронством.
— Владелец планеты? — изумился пан Озимек. Меркурианцу такое понять сложно. — Целого мира?
— Именно. Это честный, добрый и ответственный человек, родился еще на Земле, равно как и я. Считайте — Первое Поколение. Он очень богат, у него своя армия — не такая, как здесь, а оснащенная машинами.
— Все равно плохо понимаю, как нам могут помочь машины, — заметил пан Озимек, но в его глазах мелькнула искорка заинтересованности. — Машина против демона? Не смешно.
— Не смешно, зато вполне возможно, — парировал я. — Вообразите себе механизмы, которые способны выискивать и уничтожать только и исключительно существ демонических? Никаких людских потерь, никакой крови. Пан Барт свидетель — с помощью такого устройства я уничтожил сильнейшего монстра на Бондарной улице, перед самым рассветом.
Десятник молча кивнул, подтверждая.
Я снял с запястья браслет, положил на стол. Приказал псевдоразуму:
— Покажи глобус Меркуриума.
Вспыхнул ярко-голубой конус, распадающийся на многоцветье тысяч тончайших лучиков, под потолком кабинета возникло объемное изображение планеты.