— Это теория, — объяснял мне Первый консул. — Практика ее не подтверждает за полным отсутствием таковой.
— Практика ее не подтверждает за полным отсутствием таковой. Серьезные боевые столкновения имели место только при конфликтах с чужаками и только тогда, когда люди по незнанию вламывались на их территорию. Между собой мы не воюем, и прав был принцепс — возможная высадка на Меркуриуме будет первым прецедентом. Я уже понял, это крайне отсталая планета, но по опыту земных войн известно, что отсталость от более сильного противника может компенсироваться ожесточенной партизанской борьбой…
— Вы получили военное образование? — спросил я консула Деция, заметив в его речи знакомые нотки.
— Да. Четырнадцать стандартных лет учился в Академии на Норике-VII, диплом с отличием. Если вам интересно — это было семьдесят четыре года назад, начинал с децимвира кавалерийской когорты Второго легиона.
Я вздохнул. Все тут не как у людей — если перевести на обычный русский язык, это означало, что Первый консул после Академии Норика был командиром эскадрильи ВВС-ВКС, авиация на Лации приписана к «кавалерии». Впрочем, на настоящих лошадках ездит только особая центурия преторианцев, «балетный полк» сугубо для парадов и торжеств.
— Начнем? — спросил консул. Мы находились в комнате оперативного планирования: бесчисленное множество экранов, голограмм и проекций, только один человек-оператор. — Давайте попробуем смоделировать планету исключительно по вашим воспоминаниям. Вы носите импланты или нейрокортикальные разъемы, для того чтобы можно было подключиться непосредственно к коре головного мозга и скачать информацию, относящуюся к теме?
— Нет. — Я вздрогнул от брезгливости. На Граульфе такие гаджеты полагали вопиющим надругательством над живой жизнью, что совершенно правильно: жизнь и «железо» несовместимы. — У вас отыщутся устройства, на которые можно транслировать мыслеобразы? Регистрирующие конфигурацию холистических волн? Я умею ими пользоваться.
— Конечно! — восхитился консул. — Юнонианского производства, самые последние модели!
Остальное было делом техники. На мой лоб и виски прикрепили малюсенькие — с ноготь ребенка — чувствительные контроллеры, усадили в кресло, осталось закрыть глаза, сосредоточиться и вспомнить все, относящееся к Меркуриуму. Систематизацией полученных сведений займется искусственный разум, управляющий командным центром. Хватило десяти минут.
— Отлично, просто невероятно. — Деций просматривал текстовые и графические данные. — У вас феноменальная память, Николай, завидую. Наш компьютер, один из самых быстрых, работает фактически в Планковом времени, но все равно вы вывалили на него океан информации, от собственных ощущений и впечатлений до космологии звездной системы, машина справилась с трудом.
— Еще бы, — сказал я, снимая с кожи «липучки». — Человек накапливает информацию каждую наносекунду своего существования, мириады бит… Надеюсь, вы не сделали точную копию моей личности, было бы обидно.
— Программа установлена на ключевое понятие «Меркуриум». Не спорю, мысленного мусора очень много, процентов семьдесят, но ИР от него избавится… Вот так выглядит ваша планета, посмотрите? Географические данные уже обработаны.
На эллипсовидном вогнутом мониторе, занимавшем половину стены, возникла многоцветная объемная проекция — Меркуриум как он есть. Континенты, острова, моря, ледяные шапки на полюсах — на южном крупнее, на северном почти в два раза меньше… Красные точки — значки крупных городов, зеленые линии отображают самые оживленные сухопутные трассы, синим отмечены реки.
Почти никаких расхождений с атласом планеты, который я еще много лет назад, во время подготовки к командировке на Граульфе, изучил со всей доскональностью. Да здравствует человеческий мозг, фиксирующий всё однажды увиденное! Вот вам суперкомпьютер, до которого любому искусственному разуму как раком до Сириус-Центра!
Все-таки мы, люди, совершенны, и этим можно гордиться — пускай ИР существуют в «быстром времени», однако нам и в «медленном» неплохо.
— Итак, материков два, — сделал очевидный вывод консул. — Плотно заселен только северный…
— Три, — уточнил я. — Надо учитывать меркурианскую Антарктику. Впрочем, южный континент непосещаем и безжизнен, два длинных полуострова вдаются в океан, почти до зоны субтропиков, но людей там нет, только местные и восстановленные земные формы жизни вроде пингвинов. Вас должна интересовать только Скандза — самый крупный северный континент, где расположены все развитые государства.
— Как вы оцениваете их военный потенциал?
— Мизерный, — сказал я, чувствуя себя прямо-таки предателем родины. Ничего себе — докладывать министру обороны державы, всерьез намеревающейся оккупировать мой родной (да, родной! Стал родным!) Меркуриум, о тайнах своего мира! — Совет Первого Поколения располагает так называемой Гвардией Небес. Но Гвардия — это лишь карательный полицейский отряд, на вооружении несколько устаревших челноков и беспилотных бомбардировщиков. Из-за тотальной секретности о гвардейцах мало что известно, но я уверен: один лацианский истребитель, в крайнем случае звено управятся с ними за пять минут. Больше никаких реальных угроз.