— Это пан Стеклы тебя прислал?
— Нет. У меня своя голова на плечах.
— Массовые нападения тварей всегда были однократны, — задумчиво сказал я. — Монстры обычно не возвращаются — сокрушающий удар, потом долгое затишье.
— Времена изменились, — мрачно ответил Барт. — Ни в чем нельзя быть уверенным.
— Депеша, пан Николай. — Дверь приоткрылась, объявился Гинек, сжимавший в руке небольшой, в половину ладони конвертик желтой бумаги. — Приказано передать лично в руки.
Я сорвал печать, развернул листок.
« Немедленно приходите. Вас проводят. Юлиуш Озимек ».
— Ты сейчас свободен? — Я повернулся к гвардейскому десятнику. В голову пришла весьма неожиданная мысль, попробую ее реализовать.
— А что?
— Прогуляемся в гости к одному человеку, поговорим.
— На пост заступаю с четырех пополудни. Успеем?
— Успеем.
Возле Башни Алхимиков меня ожидали четверо — знакомые физиономии, этих дворян я видел вечером после несостоявшегося покушения, они сопровождали пана начальника тайной службы. Одеты неброско, обычные горожане.
— Десятник Богуслав фон Барт, — представил я своего спутника. — Пойдет со мной.
Верзилы посмотрели озадаченно-недружелюбно, но перечить не решились. Старший молча кивнул.
Неспокойствие на улицах Дольни-Краловице было ощутимо: ведущие во дворы ворота доселе закрыты, на углах заграждающие проход деревянные рогатки, охраняемые встревоженной и угрюмой городской стражей. Рынки не работают, магазины и таверны заперты, горожане передвигаются только группами по несколько человек, у каждого второго при себе клинок или самострел. Детей совсем не видно, сидят по домам.
Площадь, на которой почти две тысячи человек бурно обсуждали вечные вопросы «что делать?» и «кто виноват?», мы обошли десятой дорогой — незачем рисковать.
Детей совсем не видно, сидят по домам.
Площадь, на которой почти две тысячи человек бурно обсуждали вечные вопросы «что делать?» и «кто виноват?», мы обошли десятой дорогой — незачем рисковать. Около светло-зеленого двухэтажного здания, принадлежащего ведомству пана Озимека, усиленная охрана: конная гвардия при полном вооружении и головорезы «тайной стражи». Ставни на окнах (насколько я знаю, они не деревянные, а металлические, только снаружи обшиты покрашенными досками) не распахнуты, здание смахивает на маленькую крепость.
— …Насчет пана Барта распоряжений не было, — отрезал помощник Озимека, господин Готтов, встретивший нас в дверях. — Извините.
— Без него я никуда не пойду. Так и передайте.
Готтов одарил меня взглядом, способным на расстоянии расплавить кавалерийскую кирасу, и скрылся в темноте коридора. Объявился через пять минут.
— За мной.
В доме мрачно, окна закрыты, освещение скупое — несколько ламп. Знакомая парадная лестница, на верхней площадке, перед дверьми кабинета два простеца с клевцами, оружием простым, но при ударе в голову способным насмерть поразить и дворянина.
— …Вина не предлагаю, нечего праздновать. — Пан Озимек встретил нас без единого намека на традиционное моравское гостеприимство. — Николай, объясните, что здесь делает молодой барон Барт?
— Я ему доверяю.
— Больше, чем мне?
— Больше, — нагло сказал я. — Поскольку знаю, чего ждать от господина десятника. Этой ночью видел его в бою, он сражался вместе со мной. А чего ждать от вас — доселе неизвестно.
— Присаживайтесь, коли так, — скривился пан начальник. — И постарайтесь внятно объяснить, чего нам ждать в ближайшем будущем? Завтра, через неделю, через месяц? К Рождеству?
— Завтра — не знаю, я не прорицатель и не астролог. Нападение может повториться при наступлении темноты, хотя вероятность этого низка. Точно знаю одно: атаки продолжатся. Когда придут холода и животные начнут массовую миграцию на юг, округа Дольни-Краловице может быть опустошена в течение шести-восьми недель. При активном сопротивлении — до пятнадцати недель. Это мои личные предположения, никто не знает, как произойдет в действительности.
— Выход? — коротко спросил Озимек.
— Никакого. Имеющимися в наличии силами мы не сможем защитить город, его жителей и тем более простецов в окрестных деревнях, от которых зависят бесперебойные поставки провианта. Зверья стало слишком много, чудовища размножаются, организованно бороться с ними невозможно.
— Даже если тебя съели, всегда есть два выхода, — неудачно отшутился Озимек. Построжал, нахмурился. — Пан Николай, вы серьезно? Ожидал от вас совсем других слов!
— Пожалуйста: начинать подготовку к эвакуации города. Бежать на юг. Только это поможет на год-другой, может и поменьше… Мы расположены слишком близко к Танвальдским горам, а возле Карлштайна пока спокойно. Пока.
— Исключено! Вы понимаете, о чем говорите? Эвакуировать тысячи благородных и десятки тысяч простецов? Когда не собран урожай, а прошлогодние запасы истощены? Заставить людей бросить свои дома, замки, угодья? Земли, на которых мы живем столетиями?
— Очень хорошо. — Я понимающе кивнул. — Вариант второй: королевская армия.
— Вариант второй: королевская армия. Сообщим в Карлштайн, его величеству Рудольфу. Вдруг он согласится и пришлет дворянскую конницу? Что она будет делать? Гоняться за каждым отдельным монстром по чащобам и болотам? Мы имеем дело не с войском противника, а с природным явлением: новые биологические виды захватывают территорию, вытесняя и истребляя конкурента-человека. Никто не управится с этой заразой. Никто. По крайней мере, на Меркуриуме.
— А как же Граульф? — вздернул брови пан Озимек. — Вы нам не поможете?