Я оглянулся. Отлично, все идет как надо — тварюга вышла на линию атаки. Быстрее, быстрее! Вот следующая башня! Если и сейчас повезет — будет везти всю оставшуюся о-очень долгую жизнь!
Гарпии, выбрав жертву, охотятся только за ней одной — таков психотип. Чудовище не отвлечется на простеца-стражника или кухарку, появившуюся на дворе замка среди ночи, чтобы отправиться на кухню и начать месить тесто, из которого к завтраку светлейшего приготовят нежнейшие булочки. Зверь нацелен только на меня. На мой запах.
Прекрасно! Остается одно: не допустить ошибки, рассчитать все с точностью. Бегом!
Все получилось, как я и предполагал — спасибо пятиугольной форме внешних укреплений замка. Гарпия нацелилась на жертву, стрелами сложила крылья, под острым углом ринулась вниз, я, выбив железными подковками сапог из булыжников, которыми мостили двор, белые искорки, затормозил и грянулся ничком, в кровь ободрав ладони.
Черные когти чиркнули по колету.
Зверюга ударилась о стену всей массой. Жалобно пискнула. Кубарем прокатилась по мостовой. Она или погибла, или оглушена.
Я откашлялся, встал на ноги. Увидел факелы — сбегаются простецы, из стражи замка. Двое благородных, сотник и его помощник.
— Добивайте! — заорал я. — В голову, в шею! Добивайте!
В дело пошли пики и алебарды. Убили быстро, отрубили крылья и голову. Молодцы.
— Что происходит? — быстрым шагом подошел пан Венцеслав Стеклы, сотник княжьей стражи, дворянин из мелкопоместных. — Пан Николай? Вы слышите меня? Господи, у вас кровь! Вы ра-нены?
Набат бил страшно, ночной Дольни-Краловице утопал в бесконечном звоне колоколов. Я заметил поднимающееся над стеной замка оранжевое зарево. Это не единичный пожар, горят несколько домов в городе.
По спине текла кровь, гарпия все-таки задела вскользь!
— Идемте к лекарю, вас перевяжут, — непреклонно сказал пан Стеклы. — Ян, Дарек, помогите! Десятник! Всех вооружить арбалетами, болты с серебряными наконечниками! Исполнять!
Я бы продержался, но простецы-стражники, уверенно взяв пана Николая под руки, приволокли меня в кордегардию, освещенную факелами. Лекарь, вот незадача, тоже простец!
— Сидите смирно, вельможный пан. — Клон не был учтив и вежлив, ремесло обязывало не считаться с эмоциями пациентов. — Эй вы, разрежьте ему сапог и штанину! Рубаху и колет снять!
Я покорился. Хорошо обученный лекарскому делу простец ничуть не хуже коновала-благородного. При князе бестолочей не держат.
Первым делом лекарь вынул острейшую щепку, пробившую голенище сапога. Орудовал ланцетом и щипцами вполне профессионально, больно не было. Моментально зашил, положив пять швов. Заставил меня сесть, устроив руки на спинку стула, обработал пораненную спину — шить не пришлось.
— Быстро заживет, — уверенно сказал лекарь. Простец был молодым, не старше тридцати стандартных лет. — Вы, пан, из благородных, на вас — как на собаке. Ян! Найди для пана Николая одежду взамен испорченной! Вы не против, ваша милость?
Моя милость оказалась благосклонной. Рубаха, суконная куртка, новые сапоги — пришлось померить три пары из запасов кордегардии. Нашли и войлочные портянки. Икроножную мышцу приятно жгло: незамедлительно начался процесс регенерации.
— Оружие есть? — спросил я.
— Ян, дай пану Николаю меч! Хороший!
Процедуры штопки и перевязки заняли минут десять — лекарь свое дело знал, надо будет запомнить его имя, пригодится… Но что происходит в городе? Что делать прямо сейчас?
Прихрамывая выбравшись на двор замка, я отметил: тревогу начал бить «колокол князя Вацлава», основателя Дольни-Краловице, погибшего в давнишней войне с Остмарком. Колокол этот находится на замковом донжоне, вес — тридцать тонн. Его звон раздается над городом дважды в год: на Пасху и Рождество.
Плохо дело. Ситуация очевидна: твари атаковали столицу Верхней Моравии. Первое масштабное наступление «Легенды» на большие города людей? Воображаю, насколько тяжелая зима нас ожидает, это при условии, если мы вообще доживем до холодов…
Для начала — немедленно в Башню Алхимиков! Центр наблюдений даст возможность хоть приблизительно оценить обстановку!
Бегом, бегом!.. Скорее! Разойдутся швы — наложат новые! Выдержу, боль терпеть я научился!
* * *
Несколько дней назад в университетской службе безопасности, начавшей подозревать, что среди наблюдателей на Меркуриуме сложился едва ли не самый настоящий заговор, меня убеждали не поднимать панику, вести себя поскромнее и не досаждать начальству — ты, мол, не желаешь видеть картину в целом, акцентируя внимание на явлениях негативных.
. Скорее! Разойдутся швы — наложат новые! Выдержу, боль терпеть я научился!
* * *
Несколько дней назад в университетской службе безопасности, начавшей подозревать, что среди наблюдателей на Меркуриуме сложился едва ли не самый настоящий заговор, меня убеждали не поднимать панику, вести себя поскромнее и не досаждать начальству — ты, мол, не желаешь видеть картину в целом, акцентируя внимание на явлениях негативных. Бороться с трудностями надо не сотрясением воздуха, а кропотливой работой по разработанному лучшими специалистами плану. Сам понимаешь, проект такого масштаба никак не может обойтись без накладок…