— Принято, — согласился Деций. — Так устроит?
«Летающая тарелка» начала исчезать, силуэт размывался. Полминуты спустя корабль сгинул. Ясно, полимерный камуфляж. Качество идеальное!
— Принять вас на борт? — спросил консул.
— Спасибо, незачем. Мы лучше на лошадках, животные на корабле будут лишними. Сами доберемся.
— Как скажете. «Охотники» уже зафиксировали двести шесть целей с повышенной биоэнергетической активностью. — После этих слов Деция я непроизвольно задрал голову, высматривая в темнеющих небесах левитирующие устройства, на которые была возложена главная миссия: искать и истреблять чудовищ. — Перевожу материнский корабль на основную стоянку. Надеюсь, там не болото?
— Ровное поле, незасеянное. Грунт плотный, суглинок.
— Отлично, порадовали. Ожидаю вашего сигнала из города, вы должны лично проинструктировать патрули.
— Какие патрули? — снова не понял я.
— Десант, — уточнил консул.
— Выделяю тридцать человек, «Охотники» поддерживают людей с воздуха. Гарантирую, что спустя три-четыре часа после начала операции мы полностью очистим охраняемый радиус.
Где-то над вершинами деревьев ненавязчиво зашуршало — невидимый диск поднялся выше и полетел на северо-запад, к городу. Я быстро распутал поводья Карасика, Вильрих последовал примеру.
Только я поставил ногу в стремя, как вечно флегматичный мерин будто взбесился. Карась поднялся на дыбы, тоненько, с привизгом заржал, отбросил меня в сторону и галопом ринулся в лес, в темноту. Жеребец Вильриха рванул вслед.
— Чер-рт, — прорычал принц, прыгая на одной ноге. — Скотина, по колену копытом саданул! В чем дело?
По моим рукам, шее и спине пробежала знакомая дрожь, нечто наподобие воздействия статического электричества — предчувствие нешуточной опасности. Над головой тускло взблеснуло, я поднял взгляд и увидел золотистые капли, медленно-медленно стекавшие с небес. Две, пять, семь… Напоминает огненный дождь.
Первая «капля» ударила в той стороне, куда улетел лацианский корабль. Не рядом с городом, а по нашу сторону реки, южнее русла Римавы. Ослепляющая вспышка, грохот, вершины деревьев колыхнулись.
Что это может быть? Норикианские фрегаты? Они же покинули орбиту Меркуриума!
Второй сполох совсем рядом, не больше чем в километре. Ударила волна обжигающе-горячего воздуха, над лесом встала огненная стена, приближающаяся со скоростью урагана. Тактический ядерный удар? Нет, я бы почувствовал всплеск гамма-излучения, появляющегося при взрыве!
— За мной! — взревел я, понимая, что промедление станет фатальным. — Схватил Вильриха за ворот, толкнул вперед. Ревущий пламенный вал приближался, стало трудно дышать. — Быстрее! Сдохнем ведь!
Ихнее высочество не сплоховал — припустил как заяц, напрочь позабыв об ушибленном колене. Инстинкт самосохранения на высоте.
Для того чтобы настроиться на точку сингулярности, оставались мгновения — на мне начала дымиться одежда, казавшийся жидким огонь залил поляну. Я успел поймать ладонь Вильриха, определил затверженное раз и навсегда направление и нырнул в Лабиринт.
Слегка закружилась голова. Есть переход.
— Матерь Божья, — только и сказал остиец, повалившись наземь. Выдохнул, похлопал ладонями по тлеющим суконным штанам, загасив ползущие по ткани искорки. — Пан Николай, где мы? Другой мир? Что произошло?
— Не знаю, — сквозь зубы процедил я. — Одно могу пообещать твердо: кое-кому за это придется ответить. Я человек не злой и не мстительный, но всему есть предел!
— Не вы один такой, — прокряхтел Вильрих фон Зоттау. — И все-таки что это за место?
— Земля.
— Земля?!.. Настоящая?
— Единственная.
ЗАВЕРШЕНИЕ ЧАСТИ ВТОРОЙ
Примечания
1
Цикл А. Мартьянова «Войти в бездну». Спб.: Лениздат, 2005-2007.