— Всегда твердо знал, что связываться с ИР не стоит. — Гофер не выглядел удрученным, наоборот — лейтенант весело рассмеялся и принял очередную порцию виски. — Ваша раса наблюдательна до невозможности. До неприличия! Вы всегда были такими — что до Катастрофы, что после. Уважаемый Нетико, вы учитываете, что Свободные Торговцы — морской народ?
— Безусловно.
— Наш социум малочислен, обременен своими законами, обычаями и традициями. Мы занимаемся этим делом долгие столетия. Позвольте вопрос не по теме: Содружество Сириус-Центра когда-нибудь вступало в контакт с чужими цивилизациями?
— Чужими? Нечеловеческими? Зародившимися не на Земле, как мы и люди любых разновидностей?
— Именно.
— Нет. Ответ однозначный.
— Миры Конвенции, разбросанные по нескольким галактикам, встречали «зеленых человечков», разумных существ альтернативного происхождения, чья жизнь основана не только на углероде, — очень серьезно сказал Гофер. — Все до единого прямые контакты заканчивались скверно. Чужаки боятся людей, мы боимся их. Страх обусловлен неприятием ксеноморфов, иными ценностями и различием в психологии. Субцивилизация Норика-VII даже воевала с чужаками, но никто не победил: люди отступили к своим границам, они к своим. До сих пор, за тысячу лет развития цивилизации homo novus, ксенофобия является главной направляющей нашей политики. Мы apriori полагаем технологически развитых не-людей опасными, и правы в большинстве случаев — они считают точно так же…
— Не понимаю, к чему вы ведете, лейтенант, — сказал Нетико.
— Хотите чистую правду? О которой знают единицы? Меркуриум — планета, населенная разумными существами иного типа и вида. Населенная чужаками. Они ничуть не были против появления людей, мы им не мешали. А вот когда появился проект «Легенда», когда мир начал изменяться не по законам эволюции, но в соответствии с требованиями выдуманной кем-то строгой схемы, когда разрушился баланс, исчезло равновесие… Когда стало ясно, что виноваты в этом люди…
— Вы вступили в прямой контакт с иной цивилизацией? — догадался Нетико. — Нечеловече-ской? Исконно меркурианской? Кто же они? Почему другие не замечали чужаков полную тысячу лет?
— Прямой контакт — слишком сильно сказано, — ответил Гофер. — Мы знали, что чужаки существуют. Они тоже наблюдали за человечеством. Никто друг другу не мешал до поры до времени. Пока граульфианский Университет не выпустил в море кракенов и модифицированных акул.
— Чужаки живут в океане Меркуриума? — спросил я, быстро поняв, о чем говорит лейтенант Гофер.
— Верно. Герцог фон Визмар работал над проблемой контакта с ними несколько столетий — эти существа медлительны, но ведь и у людей теперь времени предостаточно? Вольная Ганза помогала Визмару как могла. Вот наш главный интерес: понять и принять разумных соседей. Научиться ладить с ними. Они никогда не были агрессивными, никогда не противостояли нашей расе.
— Герцог бесследно исчез в самый неподходящий момент, а Ганза хочет через нас получить секреты Риттера фон Визмара? — сформулировал основную мысль Нетико. — Чтобы продолжить программу контакта? Так?
— В общих чертах, — признался лейтенант.
— Зачем это вам?
— Для сохранения Меркуриума. Аборигенная цивилизация не против сосуществования с людьми, но с рукотворными чудовищами чужаки никогда не уживутся. Монстры граульфианского Университета питаются биоэнергией, а биоэнергетика — основа жизни чужаков. Теперь понимаете?
— Так что же вы хотите найти с нашей помощью на Гельвеции?
— Герцог Визмар знал, как остановить «Легенду». И знал, как успокоить чужаков. Вот и вся интрига, господа. Простите, что мы не посвятили вас заранее — сомневались.
— Сомневались, — эхом повторил Нетико. — Ничего не поделаешь, ваше право. Тогда и мы со Стефаном вправе выдвинуть собственные условия и пересмотреть существующий договор.
— Переговорим с капитаном, первым помощником Мильхом и боцманом. Я не вправе решать такие вопросы самостоятельно.
Тогда и мы со Стефаном вправе выдвинуть собственные условия и пересмотреть существующий договор.
— Переговорим с капитаном, первым помощником Мильхом и боцманом. Я не вправе решать такие вопросы самостоятельно. При всем уважении к его светлости Стефану фон Визмару.
Глава седьмая
Четвертый рассказ Николая Крылова
А НОЧКА ТЕМНАЯ БЫЛА
Дольни-Краловице.
Ночь на 22 августа 3273 г. по РХ
Не люблю ссориться с людьми. Спорить, не соглашаться с чужим мнением, дискутировать — это сколько угодно, но хватать собеседника за манишку — увольте. Подобными методами ничего путного не добьешься, только настроишь людей против себя. Спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлсон из книжек, которые я читал на Земле в детстве.
Сам не понимаю, каким образом я вдрызг разругался с паном Щепаном. Конечно, у всех нервы ни к черту, жизнь в постоянном напряжении хорошим манерам не способствует, а если плохое настроение подпитать алкоголем, так и вообще можно скатиться до вопиющего скотства. Что, собственно, и произошло.
Пан Щепан тоже хорош, незачем было сразу срываться в крик. Да, я отсутствовал больше четырнадцати стандартных суток. Устал, между прочим, смертно — думаете, легко пришлось на Граульфе? Отдуваться пришлось за всех, сначала в деканате, а потом и в службе безопасности Университета, где мне устроили восьмичасовой допрос с пристрастием. Еле отвязался и с колоссальным трудом избежал отзыва с Меркуриума!