Процедура заняла три минуты. Франтоватый лейтенант выдал сотруднику офиса одну из прихваченных с собой готийских золотых «хворостин», металлический прут взвесили с точностью до микрограмма, а я и Нетико стали обладателями сине-серебристых квадратиков с микрочипом.
— И что на это можно купить? — спросил я Гофера, рассматривая карточку.
— Всё. Хотите виски? Или прекрасного выдержанного рому? Неподалеку есть дивный паб для морских офицеров.
— Я неточно выразился. Не «что можно купить», а «сколько».
— Все зависит от того, какой именно товар вы хотите получить, герцог.
— Современное личное оружие, — не задумываясь выпалил я. — Устройства связи.
— Последние на Меркуриуме использовать нельзя, — мигом все поняв, ответил Гофер. — Засекут. Насчет оружия — можно подумать. Но я бы сначала выпил.
— Я бы тоже, — сказал непьющий Нетико. — Куда ты торопишься, вот скажи?
«Зеленый клевер», посещаемый обеспеченными и занимающими высокие должности людьми паб, находился на втором этаже густо-ржавого здания, выстроенного из металлических блоков. Внизу, под ним, плескалась вода океана, во время прилива поднимавшаяся до самого порога, а иногда и перехлестывающая через него. Зато внутри стены были обшиты деревянными панелями, работала установка, поглощающая влагу, и ароматизаторы, изгонявшие навязчивый запах йода. Пахло можжевельником и лесом.
Почудилось, будто я вернулся на Меркуриум. Чесслово, в лесах рядом с Танвальдом и Берлогой было так же уютно. И плевать на чудовищ!
— Каждый платит за себя, — предупредил Гофер. — Я не жадный, просто тут такие правила. Андроиду придется заплатить за место. Зато вы нигде больше не попробуете блюд старой Земли!
Подошел хозяин — единственный человек в «Клевере». Не было ни посетителей, ни обслуживающего персонала. Молча подал меню.
— Свинина на пару, — вслух прочитал я. — Что, настоящая? Вареный картофель с зеленью по-ирландски? Овощное рагу? Тащите все!
— Карту, — надменно потребовал владелец «Клевера». Когда на мониторе личного коммуникатора было отображено состояние моего личного счета, хозяин немедля сменил холодно-недоверчивое отношение к посетителям на доброжелательное. — Прошу извинить, господа, сюда иногда заходят люди, не всегда заслуживающие доверия… Я обязан быть осторожным. Бизнес. Все ваши пожелания будут исполнены незамедлительно.
Гофер, выкроив на смазливом лице брезгливое выражение, протянул хозяину свой чип.
Я объелся. Это ж вам не пресная вареная баранина с репой в Баршанце и не сублимированные продукты из запасов «Эквилибрума»! Настоящая еда — вкусная и приготовленная с толком! Может, готовили и автоматы, но так, что с пальцами можно съесть! Скептический Нетико заметил, что я нахожу психологическую разрядку в еде, после чего ИР был вежливо послан подальше.
Лейтенант Гофер кушал чинно, ловко орудуя вилкой и ножом, заставил меня потребовать не эль, а виски.
Лейтенант Гофер кушал чинно, ловко орудуя вилкой и ножом, заставил меня потребовать не эль, а виски. Виски, впрочем, отличное — пахучее, страсть. Импортируется из Метрополии.
— Оружие, говорите? — сказал Гофер, когда подали десерт. Утер губы крахмальной салфеткой, оправил усики ногтем большого пальца и обвел внимательным взглядом нас с Нетико. — Капитан Вольф заметил, что вы мне симпатизируете. Потому и попросил сопровождать. Почему, разрешите узнать? Из-за принятой роли романтического героя? Я совсем не такой.
— Мы — симпатизируем? — удивился я. — Я ничего подобного никогда не говорил.
— Я говорил, — нейтрально сказал Нетико. — Когда ты не слышал. Господин Гофер, можно откровенно?
— Желательно.
— Вы нам доверяете?
— Да, — не колеблясь ответил лейтенант артиллерии. — Вы те, за кого себя выдаете. Отсюда и доверие.
— Тогда ответьте на два вопроса. Первый: почему «Громовержец» обязательно должен был зайти на Кирену? Я слышал разговор господина Мильха с капитаном, вы посещаете базу впервые за два стандартных года.
— Подслушивали? — мило улыбнулся лейтенант.
— Конечно, подслушивал. Я — искусственный разум, человеческие принципы этики соблюдать не обязательно. Я отвечаю за жизнь Стефана фон Визмара. Недоговорки вызывают опасения.
— Спросите тогда непосредственно у капитана Вольфа.
— Зачем, когда проблему можно разрешить прямо сейчас? Ваша команда не задумываясь взялась за дело, грозящее крупными неприятностями. Не-смотря на сомнительные доказательства аутентичности господина Стефана, вы поверили — или сделали вид, что поверили! — в истинность «второго пришествия» Визмаров. Убеждаете нас, будто единственной побудительной причиной являлось желание помочь Меркуриуму избавиться от проклятия «Легенды». В полную бескорыстность я не верю. Увидев блокнот Визмаров, капитан принял решение незамедлительно, не подумав и не взвесив возможные риски — это не вызвало подозрений у господина Стефана, но с искусственным разумом сложнее: наша раса умеет замечать то, чего не замечают люди.
— Нетико, что ты взъелся? — попытался вклиниться я, но ИР только руку протянул: не мешай.
— У вас есть собственный интерес, в который чужих не посвящают, — продолжил Нетико. — Я это чувствую, и не надо переубеждать: поведение людей, их манеры, жесты, интонации не меняются, будь вы людьми новыми или обыкновенными. Вы, Мильх, капитан Вольф и господин Клаус помимо главной цели, которая сомнениям не подлежит, используете нас в некоем собственном проекте. Я и Стефан работать втемную не собираемся. Чего вы хотите?