Из-за обычной «цивилизованной» сегрегации едва не разгорелся скандал — простецов (меня и Гунтрамна) вместе с андроидом управляющий решил поселить во флигеле, предназначенном для существ низшего порядка.
Зигвальд напыжился и заявил, что жить он будет только вместе со своими людьми и готов переплатить. Нам начали что-то говорить про обязательные правила и традиции, но Жучок положил правую ладонь на рукоять клинка, второй изъял из кошеля еще три золотые кроны моравской чеканки, после чего управляющий решил не связываться со вспыльчивым варваром и выделил две комнаты на втором этаже, сразу возле лестницы. Кроме того, постоялый двор пустовал — гостей сегодня не было, так зачем же терять деньги, спрашивается?
Устроились, заказали плотный ужин, Зигвальд приказал истопить баню, отмыться с дороги — при всем одичании и общественной деградации, с гигиеной в Готии дело обстояло на приличном уровне. Нетико водные процедуры интересовали мало, и андроид, пока не стемнело, отправился исследовать город. Когда вернулся, не помню, я уже заснул в отведенном нам покое «для благородных».
— …Поднимайся, спал ты явно больше положенных восьми часов. — Нетико толкнул меня в плечо. — Если бы мне однажды сказали, что придется таскать человеку завтрак в постель — высмеял бы!
— Издержки обладания физическим телом, — сообщил я, протерев глаза. ИР и впрямь проявил неслыханную любезность: доставил с кухни поднос с только испеченными булочками, плошкой меда, растопленным маслом и горячей копченой рыбой. — Сколько времени?
— Судя по углу подъема светила над горизонтом, около девяти утра. Все нормальные люди на ногах с рассвета. Зигвальд успел познакомить меня со своим приятелем, из здешних алхимиков, — в Бьюрдале находится один из центров наблюдений. Господин Эдельверт смотрел на эту модель андроида словно на чудо из чудес. Они в обеденной зале, разговаривают…
— Алхимики? — пробубнил я, одеваясь. — Николай, кажется, просил нас не светиться и не привлекать внимания?
— А, чепуха, — поморщился Нетико. — Лучше взгляни сюда…
ИР отбросил деревянную щеколду и распахнул ставни. Показавшийся мне мрачным и негостеприимным Бьюрдал утром выглядел совсем иначе. Беленькие здания или золотистые срубы под острыми крышами, где-то радостно гавкает собака, слышно мычание коров, выпущенных пастись на прибрежные холмы. Небо чистое, без единого облачка, по спокойному лазурному океану протянулась полоса солнечных бликов.
На море заметны светлые пятнышки, не иначе паруса. Прав был Зигвальд, гавань Бьюрдала недолго останется пустой.
— Садись кушать, остынет, — сказал Нетико. — Итак, новости. Сразу после восхода солнца в порт пришли две ладьи с Лейгангера, которые нас не интересуют, и моравский купец, шхуна «Мировой змей» — доставили пшеницу, забирают выделанные кожи. На горизонте еще два судна, причалят ближе к полудню. Есть надежда, что одно из них принадлежит Свободным Торговцам.
— Ох, не нравится мне это! Зачем связываться с пиратами?
— Почему же именно «пиратами»? Обычные искатели приключений, сорвиголовы, которым обрыдла повседневность и жизнь в тихих поместьях благополучных южных княжеств… Да, бывает, Торговцы устраивают налеты на конкурирующие купеческие фактории или схватываются с излишне воинственной береговой охраной, но бандитами, разбойниками и пиратами их никак не назовешь. Романтики, которым не хватает острых ощущений.
— Самые опасные люди, — сквозь набитый рот ответил я. — Известно, что бескорыстные романтики гибнут первыми и могут утащить за собой остальных.
— Разве я произнес слово «бескорыстные»? — удивился Нетико.
— Разве я произнес слово «бескорыстные»? — удивился Нетико. — Весьма корыстные, я бы сказал — профессиональные. Их услуги ценятся очень дорого. Просто Торговцы зарабатывают деньги альтернативным способом, с долей риска. Не коммерческого риска, а… Назовем так: специфического.
— Это Зигвальд тебе рассказал?
— Совсем нет. Алхимик. Заканчивай с чревоугодием и пошли вниз, познакомишься.
Господин Эрик Эдельверт, граульфианец, работающий на планете по долгосрочному контракту с Университетом, оказался грустным молодым человеком с карими глазами, короткой стрижкой и нервными движениями, присущими каждому, кто обременен немалой ответственностью. Прекрасно его понимаю: если учитывать, каково сейчас приходится наблюдателям, подозревающим, чем вскорости может закончиться «Легенда», невольно впадешь в депрессию.
Алхимик, сидевший за столом напротив Зигвальда, смерил меня долгим оценивающим взглядом, кивнул и сказал тихо:
— Николай, значит, вас нашел… Все правильно.
— Нашел, — подтвердил я. — Выходит, вы знаете, кто я и откуда?
— Стараюсь не совать нос в чужие секреты, — покачал головой Эрик. — Когда потребуется, Николай мне сам все расскажет. Вы должны понимать, я обязан буду сообщить в центр Дольни-Краловице о вашем появлении.
— Не сейчас, — мягко сказал Нетико. — А скажем, через неделю-другую? Вы ведь дружите с паном Николаем?
— Он мой непосредственный начальник.
— Вот и незачем его расстраивать. Вы вроде бы говорили о Свободных Торговцах? Разрешите присоединиться к этой интереснейшей беседе! Не будем отвлекаться.