Теодегизил остановил на мне изучающий взгляд — он был осведомлен о цели поездки в Морской замок. Затем не без удивления осмотрел Нетико, искусственных людей подобного типа на Меркуриуме не встречалось, а различить в нем андроида по фону излучения мог любой благородный.
— Тот самый не-живой. — Зигвальд указал на меня как на владельца ПМК. — Он обрел тело.
— Весьма рад. — Теодегизил чуть поклонился Нетико. Меркурианцы к андроидам относятся нейтрально-уважительно, сознавая, что искусственный разум ничем не хуже человеческого. Просто он другой. — Вам подадут умыться, потом отправляйтесь в трапезную. В Баршанце гости дожидаются хозяина.
— Кто? — насторожился Жучок, да и у меня под грудиной нехорошо сжалось.
Совет Первых и их цепные псы, особое военное подразделение, известное на планете как Гвардия Небес, отлично знают, что на Меркуриуме появился чужак, и наверняка жаждут со мной познакомиться. Только вот я к этой встрече решительно не стремлюсь, поскольку действуют эти люди самыми предосудительными методами и жалости не знают!
— Благородные господа Сигизвульф и Фритила из Ротвальда, Эохар из Шперенберга и Оган с Медвежьего озера.
— А-а! Конечно, я приглашал их! — облегченно вздохнул Зигвальд. Повернулся к нам: — Это мои родичи, владельцы соседних маноров и подданные герцогов Визмарских! Очень хорошо, что они приехали!
Я понял, что Зигвальд продолжает осуществлять свой план — он упоминал, что собирается созвать небольшой совет, на котором представит мою персону бывшим соратникам Риттера фон Визмара. Зачем это понадобилось Жучку, я не представлял, однако догадывался, что на мой счет у господина Баршанце есть некие собственные планы, посвящать меня в которые он пока не торопился.
Остается надеяться, что Зигвальд не сделает злосчастного инопланетянина знаменем новой авантюры, наподобие мятежа 3138 года! Впрочем, с него станется — Жучок простоват лишь на первый взгляд, житейская хватка у него что надо!
— Ничего не бойся, — вполголоса сказал Николай, подтолкнув меня локтем в бок. — Ты важная особа, это первое. Во-вторых, мы узнаем, что задумал наш гостеприимный хозяин. Твой статус определен окончательно — Зигвальд теперь знает, что ты принадлежишь к герцогской семье, и он видел, как Морской замок принял тебя.
— Этого я больше всего и боюсь. Меня попросту используют в своих целях…
— Используют? — Алхимик усмехнулся. — Плохо ты знаешь меркурианцев! Поверь, Зигвальд — честный и открытый человек, незачем ждать от него нехорошего подвоха. Учти, он тебя уважает, так попробуй не разочаровать!
— Чем не разочаровать?
— Собственным идиотизмом и привычным для вашей цивилизации неприятием реальности. Меркуриум теперь твой дом, возможно навсегда.
— Вот этого я опасаюсь больше всего!.. Пошли мыться, не выношу вонь конского пота.
— Сотый раз повторяю: привыкай.
. Пошли мыться, не выношу вонь конского пота.
— Сотый раз повторяю: привыкай.
Глава третья
Второй рассказ Николая Крылова
ВИННИ-ПУХ И ДЕНЬ ЗАБОТ
Дольни-Краловице-Бердыч.
10-14 августа 3273 г. по РХ
— После инцидентов такого рода обычно следует немедленный отзыв на Граульф, — сказал пан Щепан. — Инструкций по режиму секретности никто не отменял. Ты влип. Нет, не так! Вляпался! Обеими ногами! В огромную лужу свиного навоза! Ты хоть понимаешь, какие неприятности грозят, если мы скроем это происшествие? Тебя, молодого да глупого, может и простят — переведут куда-нибудь на Пятую Овна, будешь заниматься второстепенными направлениями, биомоделированием, РНК-посевом в новых мирах… А я? Я жизнь положил на этот проект!
— Это я молодой и глупый?
— Да, черт побери! По крайней мере, ведешь себя как мальчишка! За месяц — три вопиющих нарушения! Вильрих со своей ведьмой, потом события в Готии, а сейчас история с паном Озимеком!
— Умоляю, не надо кипятиться. Не все так плохо, как кажется! И потом: вы меня покрывали!
— Он тебя шантажировал?
— Пан Озимек — воспитанный человек, дворянин. И профессионал. Он понимает, что алхимики по своему статусу ему неподвластны. Господин советник предложил взаимовыгодное сотрудничество.
— Теперь это так называется? Вспомни инструкцию, строжайше запрещающую передачу местному населению любой информации, касающейся «Легенды» и деятельности наблюдательных центров!
— А кто об этом узнает, кроме нас и самого Озимека? — Я развел руками. — Господин советник канцелярии не производит впечатления сплетника.
— Ох, балбес! — Щепан бессильно откинулся на спинку кресла. Сказал, понизив голос: — Особые ведомства Меркуриума только на первый взгляд кажутся самостоятельными и независимыми. Я с большой долей вероятности полагаю, что их контролирует Совет Первых, который, в свою очередь, выказывает недовольство нашей деятельностью. Если алхимиков поймают за руку и докажут преднамеренное нарушение договора между Советом Первых и Университетом, наблюдателей сотрут в порошок!
— Без нас «Легенда» окончательно развалится, и Совет отлично это понимает. Они не решатся ссориться с Граульфом, это противоречит их интересам.
— Головой подумай! — не на шутку взъярился пан Щепан. — Управление проектом сейчас замкнуто непосредственно на Университет по линии Планка, мы лишь ненужные статисты! Консультанты с опытом полевой работы! Наблюдатели временно отстранены, и пока непонятно, как трактовать эту «временность» — год, пять лет, столетие?