— Отмените этот приказ, — вмешался я. — Мы имеем дело не с людьми, а с чудовищами! На открытом пространстве у тварей, особенно летающих, большое преимущество! Раздайте всем серебряные монеты, это защитит от демонов! Возьмите святую воду в часовне!
Как ни странно, меня послушались — сказался авторитет алхимика, а каждый знал, что серебро и освященная по всем правилам вода действенны против нечисти.
Трое простецов приволокли за лапы к дверям караулки убитого во дворе зверя, позвали меня посмотреть. Несносно воняет — значит, нечистая сила. Морфологией напоминает вурдалака-детеныша, но фонит от него, как от классов «Inferno» и «Nature» одновременно — значит, новый вид, будь он неладен!
— Сжечь, — приказал сотник. Я не возражал, пускай жгут, анатомировать эту гадость я не собираюсь. — Пан Николай, поднимемся на донжон, оттуда хороший обзор. Замок защищен, но я представить боюсь, что творится в городе. Военных и полиции в Дольни-Краловице мало, тысяча двести человек, большая часть сосредоточена здесь и на Опольской окраине, в казармах инфантерии.
Замок защищен, но я представить боюсь, что творится в городе. Военных и полиции в Дольни-Краловице мало, тысяча двести человек, большая часть сосредоточена здесь и на Опольской окраине, в казармах инфантерии. Люди Озимека и городская стража погоды не сделают. Что посоветуете? Вы знакомы с Универсумом монстров лучше всех нас, вместе взятых!
— Ничего не посоветую! Надеюсь, у горожан хватит ума попрятаться по подвалам, забаррикадировать двери — мы ничем не можем им помочь. Погода сырая, дождь. Если очень повезет, возникшие пожары не распространятся — большинство зданий каменные, крыши черепичные. Продержаться до утра — вот основная задача, на рассвете звери должны уйти…
— Уверены? Вдруг не уйдут?
— При свете дня легче будет сорганизовать отряды, которые займутся целенаправленной охотой на тварей. Поднять горожан, вооружить всех взрослых мужчин. Пан Стеклы, кто здесь военный, вы или я?
— Армия призвана защищать государство от внешнего врага, — огрызнулся сотник. Мы вдвоем, пыхтя, поднимались по крутым ступенькам служебной лестницы, ведущей на вершину главной башни краловицого замка. — Я не священник, не колдун и не алхимик, с нечистой силой сражаться не обучен. Это ваше дело!
— Теперь — общее, — отозвался я. — Пан Стеклы, неужели не понимаете — началась война. Большая война чудовищ против человека! Не устоим — погибнем. Всё погибнет!
— Отставить пораженческие разговоры.
Наверху нас встретили два десятка простецов, настороженных, испуганных, однако пост не покинувших. Донжон пока нападению не подвергался, десяток зверюг прощупали на прочность внешний периметр стен и угловые башни, управились с ними быстро. Зато под скалой, на которой была выстроена резиденция светлейшего, дела обстояли совсем неважно.
Мы находились на высоте шестидесяти метров над уровнем реки Римавы, огибавшей город с запада, днем отсюда открывался прекрасный вид на окрестности, столица княжества лежит как на ладони. Ночами Дольни-Краловице почти не освещается, десяток-другой факелов и свечи в немногих окнах не в счет. Однако сейчас дело обстояло иначе.
Я насчитал пять очагов пожаров в нижней, приречной части города. Двухэтажный дом в прилегавшем к замку квартале ювелиров полыхает как спичка; несомненно, поработала тварь с высокой биоэнергетикой — монстры наподобие Анимафагов способны генерировать достаточно мощные разряды, чтобы запалить любое из зданий. По улицам рассыпаны множество желтых точек — факелы: кажется, горожане сбиваются в группы и начинают прорываться к церквям, где можно укрыться.
Воют сторожевые собаки — тоскливо и обреченно, неприятное дополнение к тревожным колоколам.
Кое-где мелькают подозрительные синие и красноватые искорки, доносятся малоприятные звуки — вой, постанывание, резкие вскрики, издаваемые обезумевшими питомцами Университета. Их много, слишком много, организованной борьбы с нашествием не предвидится, да и быть таковой не может — никто не был готов к опасности, страшные рассказы о событиях на севере в уютной моравской столице полагались преувеличенными, не слишком достоверными, а то и вовсе лживыми.
Платить придется дорого и сполна. Скольких мы завтра недосчитаемся, боюсь загадывать.
— Пан Стеклы, выделите мне тридцать хорошо вооруженных людей, лучше конных, есть одна задумка, — сказал я, сжав в кулаке серебряную оперенную змейку, самый действенный прибор из арсенала спецоборудования.
Передаваемый в чрезвычайной ситуации сигнал уничтожает всех искусственных существ в радиусе двухсот пятидесяти метров.
Если проехаться по главным городским улицам с охраной, периодически задействуя это устройство, получится накрыть импульсами значительную территорию, это неплохой шанс…
— Отправимся в город, противопоставим колдовству зверья колдовство алхимиков!
— Считаете риск оправданным? — Сотник хмуро поглядел на меня. — Я обязан оборонять замок.
— Вот и обороняйте. А мне позвольте действовать так, как я считаю нужным. В одиночку я не справлюсь.
— Хорошо, идем, — кивнул пан Стеклы. — Поверю на слово, должны ведь и алхимики на что-то сгодиться?!