Проходя через дверной проем комнаты, человеко-драган наткнулся на магический барьер, призванный всех впускать и никого не выпускать. Легкий удар копытом — и невидимая преграда была уничтожена. Да так, что по стенам поползли трещины. «Странно, когда я заходил, даже ничего не почувствовал. Спасибо, друг», — беззвучно поблагодарил черный хищник.
Раскат грома, потрясший дворец, сообщил Ниранду: свершилось еще одно доброе дело. Пора браться за другие.
— Грендак, вылезай, опасность миновала. Где тут держат оглоушенных зирканцев?
Бринст сразу почувствовал, что в его опочивальне кто-то есть. «Опять Зарна?! До чего же неугомонная бабенка! Секунду! Разве она не отправилась вместе со свитой Горлинда? Неужели так быстро вернулась? Если встречает меня в постели, значит, выведала что-то важное».
Король подкрался к собственной кровати и резко сдернул одеяло. Однако, к величайшей досаде, вместо обнаженной красотки обнаружил там одетого мужика.
— Ну наконец-то, — недовольно произнес тот, зевая во всю пасть. — Замучился я, дожидаясь вас здесь. Поздно ложитесь, Ваше Величество. Нельзя так! Себя беречь нужно.
Монарх от столь откровенного хамства побагровел. На уровне подсознания он воспользовался одним из мощнейших заклинаний, но незнакомец уже переместился в роскошное кресло. Вся мощь удара пришлась на королевское ложе — кровать превратилась в пар.
— Странно, — невозмутимо продолжал наглец беседу, — Гердилина характеризовала вас как уравновешенного человека, а вы по пустякам мебель уничтожаете.
— Ты лжешь! — Бринст повернулся, намереваясь вторично наказать ночного визитера.
— Почему это? Вы считаете, что никогда не давали повода няньке своей дочери считать вас уравновешенной личностью?
Спокойный тон незваного гостя и упоминание о дочери слегка остудили гнев монарха.
— Какие у тебя доказательства?
— Доказательства чего? — Еерчоп состроил недоумевающую физиономию.
Бринст мысленно сосчитал до пяти — на большее его не хватило.
— Ты утверждаешь, что видел Гердилину, — четко и раздельно, словно разговаривая с умственно отсталым, проговорил король. — Я не верю.
— Не веришь и не надо. Тогда мне здесь делать нечего. Я пошел. Пока! — Мужчина испарился, оставив монарха наедине с тяжелыми мыслями.
«Кто смеет так шутить СО МНОЙ? Уничтожу любого! Только узнаю… — Рука потянулась к шнуру вызова стражи. — А вдруг и правда это вестник от няньки? Уж слишком смело он вел себя в моих покоях. Да и перемещался в пространстве совершенно свободно, даже верховному магу так не суметь. А я еще попытался его испарить. Вот досада!»
Король передумал вызывать охранников и сел прямо на стол. «Спать сегодня придется в другой комнате».
— Я вам еще не наскучил? — вдруг раздалось за спиной. — Совсем запамятовал: Линория просила передать привет и взять кое-что из теплой одежды. У нас там не слишком жарко.
В этот раз Бринст внимательней присмотрелся к незнакомцу и увидел колечко няньки у него на мизинце.
— Не обижайся на неласковый прием, просто я не привык находить у себя в постели мужиков. Да и день сегодня выдался напряженный, к ночи нервы совсем сдают. Мне-то уже далеко не двадцать. — Король выбрал примирительный тон беседы — и не ошибся.
— Как я вас понимаю, — Еерчоп дружески похлопал собеседника по плечу. — Бремя власти легким не бывает. Трон — он в стране всего один, а каждая сволочь на него своим седалищем уместиться норовит. И невдомек им, что не по размеру пятой точки определяется настоящий властитель.
Вот у вас, например, какой размер по бедрам?
Бринст совершенно не ожидал такого поворота в разговоре:
— Никогда не измерял. А тебе зачем?
— Теорию одну хотелось проверить, — с серьезным выражением продолжал разрушитель. — Я в юности считал, что чем меньше разница между размером головы и бедер, тем большего человек может добиться в жизни.
— Давай оставим теории на потом, — первым опомнился Бринст. — Как дочка?
— Скучает. Чего ей еще остается делать в компании с Гердилиной? Я ведь наведываюсь нечасто.
— Как здоровье?
— Здоров как бык! — Дух согнул руки в локтях, демонстрируя не абы какие бицепсы.
— Я о Линории, — пытаясь не сорваться на раздражение, уточнил король.
— Все у нее в порядке, не жалуется. Ест, правда, плохо: жареную ногу беренки за раз ни за что не осилит. Приходится много пищи после нее выбрасывать — я же не могу кормить принцессу несвежей едой. Опять же большой расход воды, поскольку она моется часто.
— Что хочешь от меня за ее свободу? — демонстрируя чудеса выдержки, спросил король.
— У вас этого нет, — уверенно ответил дух.
— Нет сейчас — достану. Ты скажи, о чем речь?
— Речь идет о личной безопасности Линории. Пока я не увижу, что вы в состоянии ее обеспечить, ни о какой свободе не может быть и речи. Вы же не хотите стать причиной смерти собственной дочери?
— Нет. Но почему ты считаешь, что я не в состоянии….
— Да у вас не дворец, а проходной двор, — перебил монарха Еерчоп. — А если король о себе не в силах позаботиться…
— Но хотя бы увидеть ее можно? — вместо: «Да как ты смеешь?!» спросил Бринст.
— Запросто. — Разрушитель еще раньше заметил на противоположной стене портрет Линории и заставил его прилететь по воздуху. — Вот, смотри! Она ничуть не изменилась.