— Возможно, и дольше, точно не знаю. В общем, пока не иссякнет их собственная энергия. Или пока не догадаются прекратить сопротивление.
— Так они сами себя подбрасывают? — поразился Югон.
— Конечно. Я не люблю тратить свои силы, если в этом нет особой необходимости.
— Но как?!
Хранитель сел на задние лапы и посмотрел на подушечку передней левой. «Сейчас будет лекция», — обреченно вздохнул Арлангур и не ошибся.
— Нас повсеместно окружают субстанции, насыщенные многовековой энергией разного рода, в том числе и магической. Колдуны имеют собственные источники, но предпочитают пользоваться природными ресурсами. Причем делают это грубо и расточительно, — начал Варлок. — Они забывают, что природа — тоже живой организм и иногда может отомстить обидчикам. В данном случае я просто помог создать соответствующие условия.
— А почему тогда, с тразоном?.. — вмешался Арлангур.
— Когда ты научишься не перебивать старших? — остановил его хранитель. — Запомни: звери используют только собственные силы, они — часть природы. Зачем же я буду употреблять против них человеческие методы? Точнее, бесчеловечные.
— И долго этому нужно учиться? — спросил седой маг.
— Всю жизнь, — торжественно произнес остроухий зверь и, немного помолчав, добавил: — И желательно не одну.
Далеко впереди на дороге показались всадники.
— Нам нужно спешить, — заторопился Югон. — Вы не помните, где эти трое прятались?
— Первый вышел вон из-за того дерева, второй сидел за камнем, а третий — в кустах.
Маг направился по указанным местам и вернулся со странными колпаками.
— Шапки-невидимки, — продемонстрировал он свои находки.
— А можно мне примерить? — встрепенулся юноша.
— Попробуй.
Арлангур нацепил на себя колпак.
— Ну и что? Я стал невидимым?
— Ты стал похож на шута, — зевая, ответил зверь.
— Тогда в чем фокус? — обиделся белобрысый парнишка.
— Шапка полностью скрывает магическое излучение хозяина. Вот почему мы не смогли обнаружить присутствие этих троих.
— И только-то… — Арлангур разочарованно стянул с головы колпак.
— Да. Но дело в том, что у Совета верховных магов их было всего три штуки, — пояснил Югон.
— Значит, больше подобных сюрпризов от твоих друзей не ожидается, — подытожил хранитель. — Тогда отправляемся к моему «другу» Пардензаку.
— За прошедшую неделю мы потеряли три десятка воинов и практически ничего не добились! — В ночной тишине голос даурона звучал оглушительно. — Вы понимаете, что мы подводим нашего господина?!
Сидящие вокруг оратора не произнесли ни звука.
— Что у нас в Саргандии? — перешел он на более спокойный тон.
Один из лысых встал:
— Дотла сожжена деревня Маргуда, уничтожены два десятка урхонцев, не справившихся с поставленной задачей. Попытки ликвидировать основную цель успехом не увенчались. Мы потеряли шесть бойцов. Цель покинула пределы контролируемой нами зоны.
— И это все?! Взамен шести воинов одна деревня и несколько головорезов, которых вполне можно было бы использовать, если бы у кого-то было побольше мозгов в голове? А где разоренные города, кровавые разборки между вельможами, набеги озверелых грабителей? Вы что, разучились работать?
— Саргандия — слишком спокойная страна.
Народ сплоченный, в основном живут общинами по деревням. Городов немного, и в них люди тоже стараются держаться друг друга. Им нечего делить, а потому нам работать в Саргандии непросто. Одна надежда на урхонцев.
— Тогда зачем вы их убили?
— Этим идиотам было велено никого не пускать к Застывшему морю, а они затеяли дележ власти внутри банды.
— Значит, маргудцы все-таки вошли на запретную территорию?! — главарь снова повысил голос.
— Да, но они, скорее всего, там и погибли, — поспешил оправдаться ответчик.
— Предположения никого не интересуют. Что вы сделали, чтобы это проверить?
— Э…. Нам туда путь заказан, а урхонцы идти отказались.
— Значит, ничего не сделали. Хорошо. — Председательствующий кивком указал на ответственного по Саргандии. Два ближайших к нему даурона пустили в ход кинжалы. — Будем считать, что виновный наказан. Остальным это послужит наглядным уроком.
— Что творится на юге Далгании? — После того как унесли тело, возобновил опрос старший.
— Военные стычки между критонцами и далганцами приобретают все более массовый характер. Бринст подтягивает к границе регулярные войска. Около десятка деревень с той и другой стороны разорены. Потери населения составляют несколько сотен. В то же время и у нас появились неожиданные проблемы. При невыясненных обстоятельствах был уничтожен отряд в пятнадцать бойцов.
— Пятнадцать наших воинов? Какие же силы им противостояли? Сотня? Две? Три?
— Изучение места сражения показывает, что атакующих было не больше двух десятков. — Голос второго докладчика начинал дрожать. — Мы не смогли определить, кем они являлись.
— Даю тебе одну неделю на решение проблемы. Надеюсь, что к этому времени южная граница Далгании превратится в мясорубку.
Больше всего главаря порадовал последний выступающий. Он доложил о внедрении дауронов в ряды заговорщиков и о первой крупной совместной операции в замке мирольда Горлинда.
— В самом ближайшем будущем центр Далгании превратится в арену распрей между сторонниками и противниками короля Бринста, а мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ни та, ни другая сторона не одержала скорой победы.