— Хозяин, к нам опять посетители. Не меньше дюжины. — В кабинет к Ордангу влетел один из охранников. — Зирдаг говорит, что это вельможи.
— Идем вниз, — заволновался владелец постоялого двора. «К нам вельможи? В самое убогое заведение на перекрестке? Нет, Трингор ко мне сегодня явно благоволит».
Несмотря на запыленные дорожные костюмы сидевших за столами, было сразу видно, что эти путники принадлежат к высшему сословию.
— Я к вашим услугам, господа. Чего изволите?
— Шесть лучших комнат на сегодняшнюю ночь, — распорядился посетитель со шрамами на лице.
— Конечно, конечно, — согласился хозяин. У него всего имелось шесть комнат для постояльцев, и одна была уже занята.
У него всего имелось шесть комнат для постояльцев, и одна была уже занята. «Придется селить их в свою собственную. Везет же мне сегодня на клиентов со шрамами. Но у седого он один, а у этого… За ними лица не видно».
— И чтобы на перекрестке ни одна душа не знала, что у тебя гости.
— Желание клиента для меня — закон.
— А сейчас накорми людей, — мешочек золота перекочевал в ладонь Орданга.
— Пять минут — и все будет готово. — Владелец сам бросился на кухню.
— Зачем мы остановились в этом отхожем месте? — спросил Дербиант, когда Хардан закончил разговор с хозяином.
— Здесь мы точно не наткнемся на знакомых. Не стоит раньше времени афишировать свой визит к Вурзану.
— Может, ты и прав, но никогда в жизни я не был в столь убогом заведении. Ты глянь, сюда даже со зверьем пускают! Это уже переходит все границы!
Дербиант попытался встать, но Хардан резко надавил на руку своего хозяина.
— Ты забываешься! — вскипел агрольд.
— Я просто хотел предупредить, — прошептал смотритель. — Седой — верховный маг, хотя тщательно скрывает свою могучую ауру, а то, что смотрится животным… Тут я даже не могу подобрать слов. Оно троекратно превосходит своего спутника. Я бы с таким не связывался.
— Кто бы мог подумать! В этаком захолустье… — И тут взгляды агрольда и зверя встретились.
— Пусть освободят столик возле нас, — негромко приказал Дербиант. — Хочу поближе рассмотреть это чудо природы.
— Сколько народу сегодня, — вдруг разговорился Варлок. — Приветствую вас, путники.
Югон удивился неожиданной словоохотливости хранителя. В их интересах было не привлекать излишнего внимания окружающих.
Резкий переход к абсолютной тишине стал хищнику ответом. Говорящее животное ошеломило всех присутствующих. Нарушил возникшее молчание сам агрольд.
— Мы тоже рады вас приветствовать. Не желаете присоединиться к моему столику?
— Искренне благодарим за приглашение, но мы уже отужинали, — поспешил вмешаться Югон. — Собираемся прогуляться перед сном.
— Как будет угодно, — не стал настаивать агрольд.
Варлок и седой волшебник вышли под звездное небо.
— Зачем вы привлекли их внимание? — взволнованно заговорил верховный маг.
— Мне необходимо было услышать голос этого человека, — мрачно ответил хранитель. — И теперь я знаю, кто я такой и как меня пытались убить.
Тирольд Баратлан взял с собой полсотни специально обученных дворян из наименее знатных родов и дюжину боевых магов не ниже второго круга мастерства. И те и другие составляли личную гвардию вельможи, имели за спиной большой опыт сражений и были безгранично преданы своему сюзерену.
Во время операции тирольд хотел избежать потерь. Легкая и быстрая победа сразу усилила бы его позиции в организации. Он решил отказаться от услуг наемников, считал их ненадежными бойцами. К тому же Баратлан опасался, что для срыва операции Дербиант мог спрятать среди них своего человека.
— У ворот двое охранников, на стенах еще пятеро, — доложила разведка. — Флаг мирольда Горлинда приспущен, значит, хозяина во дворце нет.
— Надо же! Они тут себя чувствуют, как у Трингора за пазухой! Нельзя так расслабляться, — нравоучительно изрек Баратлан. — Начинаем представление. Мирольд сильно уважает купцов, вот на эту наживку мы и будем ловить его людей. Действуйте!
Чтобы все выглядело натурально, заговорщики наняли настоящего торговца из местных, которому рассказали о грандиозной шутке одного высокопоставленного вельможи над другим.
Полученные торговцем деньги быстро прогнали зарождающиеся сомнения. В самом деле спрятавшиеся в телеге воины вырядились в костюмы шутов и оружия с собой не имели. Прибыль сама шла в руки, и купец не стал этому противиться.
— Телегу пропустили, — передал один из магов, наблюдавший за повозкой глазами птицы. — Внутри все тихо.
— Хорошо, Луруд. Не пропустите сигнал.
— Есть сигнал, — через минуту доложил воин, следивший за стеной.
— Они контролируют ворота, — подтвердил зурольд Луруд.
— Нас приглашают в гости, господа. Да поможет нам великий Трингор!
Драганы, подгоняемые всадниками, устремились вперед.
Сам тирольд не особо торопился за стены дворца и въехал внутрь только после сообщения о взятии внешнего контура. «Фонтан возле дворца?! — удивился вельможа. — Вот нахалы! Этого даже я себе позволить не могу».
Фонтан перед центральным входом во дворец, бронзовые статуи, клумбы с редкими цветами — все буквально кричало о богатстве здешнего хозяина.
— Человек пять заперлись в главном здании. Остальные уничтожены, — доложил командир гвардейцев. — Двери блокированы мощными заклинаниями. Придется ломать стену.