«Если кто-то спас девочку от смерти, значит, рано или поздно выйдет на меня. Наверняка агрольд каким-то образом поучаствовал в произошедшем. Сам он не рискнул бы похищать Линорию и наверняка не знает, где ее прячут. Но связь с орудием, предотвратившим убийство принцессы, он, похоже, поддерживает. — Бринст поднялся. — Нужно вынудить агрольда к более активным действиям. Один сюрприз ждет его завтра, другой преподнесет его собственный племянник. Точнее, не он сам, а та игра, которая разворачивается вокруг Мурланда. Может, она и не понадобится?»
Король взглянул на себя в зеркало и покинул кабинет. Один из мирольдов Ледяных озер ждал аудиенции. Дело было связано с предстоящей королевской охотой. Новый лесничий завтра вступал в должность, и Бринсту было интересно узнать, какая добыча ждет приглашенных?
Арлангур проснулся под вечер и решил посмотреть, что творится вокруг. Он бесшумно поднялся с кровати и, взяв обувь в руки, тихо вышел из комнаты. Парень считал, что спутники продолжают спать, однако как только за ним закрылась дверь, раздался недовольный голос Варлока.
— Вот неугомонный! Сам не спит, и другим создает проблемы. — Хранитель почувствовал, что Югон также проснулся.
— Я за ним пригляжу, отдыхайте, — поднялся седой маг.
— Договорились. Мне действительно нужно еще немного поспать.
Подросток направился к оживленной площади, вокруг которой располагались каменные дома в три и четыре этажа. Здесь же разместились лавки с диковинными, по мнению парня, товарами. Чего в них только не было: причудливые фигурки животных, вырезанные из кости тразона, разнообразное оружие, серебряная посуда, меха и изделия из кожи. А столько разных сладостей Арлангур не видел даже в самых радужных снах. Обойдя лавки и вдоволь наглотавшись собственной слюны, он решил вернуться.
— Не рановато ли такому мальцу расхаживать с серьезным оружием? Не ровен час — поранишься, мамочка плакать будет. — Мужичок ростом с маргудца встал у парня на пути.
Упоминание матери, которой юноша лишился в младенчестве, разозлило Арлангура.
— Нет, не рано. Я честно заработал это копье.
— Это ты так говоришь, а мы считаем, что ты его украл, — подошел еще один малый. Он тоже не выделялся особыми физическими данными.
— Только попробуйте отобрать его у меня!
— Именно это мы и сделаем, — раздался зычный бас. Его обладатель являл полную противоположность своим подельщикам. Если их сложить вместе, добавить туда еще Арлангура, то, может быть, по объему они сравняются с толстяком.
Незнакомцы были без оружия, поэтому юноша отстегнул лезвие и прицепил его на пояс.
— Ого! — воскликнул первый из разбойников. Ценность еще не добытого трофея возросла вдвое. — Положи оружие на землю и можешь убираться.
— Оно мне недешево досталось, поэтому лучше сами убирайтесь, — по-петушиному выставил грудь паренек.
— Ну нахал! Нет ничего дороже жизни, а с такими речами ты ее можешь быстро лишиться.
Арлангур почувствовал неестественное потепление. «Огонь», — определил он вид магии. Совершив в прыжке полный оборот, он плюнул себе под ноги и сделал резкое крестообразное движение левой рукой. Огненный выстрел угас раньше, чем достиг цели. Сопротивление земли, воздуха и воды погасили энергию магического пламени.
«Получилось, получилось!» — ликовал юноша, принимая боевую стойку. Он не чувствовал страха перед соперниками, помня наставления хранителя. «Прежде чем обратиться за помощью к природе, очисти душу от страха. Иначе не будешь услышан».
Не сумев оглушить жертву магическим ударом, грабители решили использовать грубую силу.
— Ну держись, сопляк! — пригрозил увалень и пошел на него.
До сего дня он и не знал, насколько опасной бывает обычная палка в умелых руках. Арлангур сделал несколько выпадов, и толстяк рухнул как подкошенный.
— Вам хватит или хотите еще? — Юноша попытался придать голосу угрожающие нотки.
— Ты сам напросился. — У грабителей в руках появились ножи. — Посмотрим, какой ты ловкий.
Четыре лезвия одно за другим полетели навстречу цели. От трех парню удалось уклониться, но четвертое неумолимо мчалось вперед, готовясь поразить мишень, а вместо этого лишь коснулось своим острием груди, на долю секунды замерев в воздухе, и упало. Думать о необычном спасении было некогда. Юноша бросился на коварных врагов, но те с перекошенными от страха лицами кинулись наутек.
«Вот это я! Разделался с тремя взрослыми — и ни единой царапины! Второго такого, наверное, на всем белом свете не сыскать! Эх, было бы у меня предназначение, я бы таких дел наворотил! Интересно, а каких?» — вдруг призадумался сын охотника.
— Тебя убили два раза, — раздался сзади невозмутимый голос Югона. — Кто же оставляет недобитого противника за спиной?
— Он упал, значит, побежден, — уверенно возразил юноша.
— Однако это нисколько не помешало ему бросить нож тебе в спину. Заметь — очень метко, прямо под левую лопатку.
— Так нечестно, — обиделся Арлангур. У него только что отняли самую большую победу.
— Хочешь сказать, вы заранее оговорили правила схватки, а соперники их подло нарушили?
— Нет. Они хотели забрать мое копье.
— И оценили его дороже твоей жизни, — сделал заключение маг. — Вот видишь, иногда ходить с оружием гораздо опаснее, чем без него.