Сразу после разговора с Лурудом берольд Крюстан поднял своих людей на стены замка, но поджидаемые гости так и не объявились.
— Если Дербиант уверен, что никто из отряда Баратлана не выжил, он не станет спешить. А значит, мы тоже успеем подготовиться.
Мирольд Ладраг, чье имя также упоминалось в предсмертных словах тирольда, находился в гостях у своего дальнего родственника. Вельможа задержался там после собрания заговорщиков и собирался уже возвращаться к себе, но тут с дурными вестями в замок прибыл единственный свидетель трагедии.
— Ко мне они пожалуют в последнюю очередь, так что можно отсидеться в моем замке. Рядом поморы, в случае чего их нетрудно будет привлечь на нашу сторону, — предложил мирольд.
— Баратлан бы так не поступил. Нельзя нам сейчас метаться.
— У тебя есть другие предложения? И какие? Сидеть и ждать, когда агрольд разнесет весть о нашем предательстве? Тогда путешествие по любой дороге королевства нам будет заказано.
— Нам нужен Дербиант, — твердо сказал Крюстан.
— А может, обратиться за помощью к королю? — подключился Луруд.
— Чтобы все окончательно поверили в предсмертные слова тирольда? Нет, мы будем действовать по-другому. Перво-наперво оповестим наших, кто еще не знает о случившемся. Надо опередить агрольда и Вурзана. Ты помнишь, кто из преданных Баратлану вельмож прибыл к замку Горлинда?
— Я заметил троих. — Зурольд назвал имена.
— Понятно… Вурзан собрал соседей к себе на охоту. Вот они все и рванули на выручку. Одно неясно: как среди приглашенных оказался Дербиант? К Бринсту ему добираться гораздо ближе.
— Агрольду приглашение не требуется, — язвительно заметил Ладраг. — Ехал мимо, решил заглянуть. А тут такое…
— Когда делают крюк в полстраны, то о «таком тут» знают загодя, — не понял шутки родственника Крюстан.
А тут такое…
— Когда делают крюк в полстраны, то о «таком тут» знают загодя, — не понял шутки родственника Крюстан.
— Думаешь, нам удастся прижать его к стенке?
— Другого выхода я не вижу.
— Как ты предлагаешь это осуществить? — Мирольд довольно скептически оценивал возможность успеха.
— Есть одна интересная мысль, но нам понадобятся твои поморы…
— Постоялого двора, в котором мы останавливались, больше нет, — доложил один из телохранителей, отправленный вперед заказать обед. — Там остались лишь обгорелые бревна. Еще дымятся.
— Узнал, что случилось?
— Люди говорят о ночном пожаре. Подробностей никто не знает. Ни хозяина забегаловки, ни его людей с вечера никто не видел.
— Ладно, остановимся в другой гостинице, — распорядился Дербиант, к огромному удовольствию всей свиты.
Всадники повернули своих скакунов и направились к высокому каменному зданию на противоположной стороне торговой площади.
— С вашего позволения, я займусь покупками. — Хардан держал в руках подарок лысых магов. — Люблю тратить деньги не считая.
Агрольд кивнул смотрителю, и тот отделился от группы сопровождения. «Теперь нет необходимости оставаться на ночлег, — решил вельможа. — До ночи мы вполне успеем добраться к Пардензаку. Там и отдохнем по-человечески. Главное сейчас — избавиться от подношения».
Отряд пересекал центр площади, когда раздумья агрольда были прерваны истошными криками толпы.
— Пойди узнай, в чем дело! — приказал Дербиант.
Слуга не успел выполнить приказ. Стоило ему отъехать на несколько шагов, как кинжал, хорошо известный агрольду, сразил воина. «Дауроны?! Напали на нас? Это что — обещанная забота о процветании нашей организации?»
— Приготовиться к круговой обороне!
Телохранители спешились, образовав живой щит из драганов, волшебники первого круга установили магическую защиту.
Вокруг творилось нечто невообразимое: оживший ночной кошмар среди белого дня. Лысые воины медленно продвигались от краев площади к центру, методично уничтожая все живое на своем пути.
Дауроны ночью долго шли по следу постояльцев заведения Орданга, стараясь не привлекать их внимания ни хрустом ветки под ногами, ни лишним шорохом. И вдруг преследуемые прямо на глазах растаяли в воздухе. Только сумка с продуктами осталась в напоминание о недавнем присутствии фокусников. Дауроны озверели. В них и так не было ни капли человеческого, а тут их, могучих и непобедимых слуг мрачного Дьюго, провели как последних идиотов! Обратный путь к заведению Орданга злодеи преодолели гораздо быстрее. Однако на месте постоялого двора остались лишь тлеющие угли. Огонь сожрал стены здания вместе с вожаком отряда. Ярость подскочила до запредельной отметки и требовала немедленного выхода, грозя разорвать злодеев изнутри. Недолго думая, дауроны направились на площадь.
— Господин, они убили Хардана, — доложил командир телохранителей.
— Покончат с толпой, примутся за нас, — мрачно констатировал агрольд. Он заметил, что чужаки практически не используют магию, орудуя в основном своими кинжалами. — Внедряемся в толпу, смешиваемся с ней и атакуем. Помните: нельзя нападать на лысых, когда они втроем. Действуйте исподтишка против одного или, в крайнем случае, двоих.
Дербиант оставил при себе четырех самых сильных магов, а остальных бросил в хаос торговой площади. «Потерю Хардана я вам не прощу! Если сам останусь жив, конечно. Эх, сюда бы Еерчопа, но он появляется, только когда абсолютно не нужен».