— Похвально, — одобрил действия подчиненного старший даурон. — Но ты рассказал только о достижениях. Что, ни одного промаха? Все чисто и гладко? Ничего добавить не хочешь?
— Я как раз собирался, — засуетился даурон. — Нам не удалось поразить основную цель. В ходе операции уничтожены все исполнители. Кем и как — осталось тайной, над разгадкой которой мы сейчас вплотную работаем.
— Проблема должна быть решена не позже чем через неделю, иначе ею займутся другие исполнители, — монотонно произнес главарь. — Почему я не вижу сегодня ни одного представителя из Зирканы?
— Эта страна остается пока главной загадкой. Три боевые группы наших людей исчезли там без следа…
Владыка Зирканы Диршан как раз в это время выходил из камеры пыток. На его глазах скончался девятый по счету незнакомец с ромбической отметиной на выбритом спереди черепе. Кроме того, что все они являлись слугами некоего никому не известного Дьюго, больше людям Диршана ничего узнать не удалось.
«Может, мой древний предок в своем предостережении потомкам что-то напутал?» — засомневался правитель.
В древнем манускрипте, передаваемом из поколения в поколение правящей династии Диршанов (это имя получал каждый наследник трона Зирканы), говорилось об обязательном уничтожении лысых магов с ромбической отметиной на выбритом спереди черепе. В нем же подробно описывалось, как изловить этих опаснейших колдунов.
В нем же подробно описывалось, как изловить этих опаснейших колдунов. «Если их будет трое (а они обычно и ходят по трое), старайся с ними не ссориться. Попробуй добиться, чтобы один отстал от остальных более чем на семь шагов. И вот тогда действуй стремительно, с привлечением магии первого круга и сильных рук. Если удастся схватить всех троих, держи пленников в камерах, удаленных друг от друга. Не дай злодеям сблизиться до опасного расстояния».
В Зиркане, где каждый второй считал своим святым долгом доносить на первого, а тот после отработки наказания или выплаты денежной компенсации отвечал взаимностью, появление странных незнакомцев не могло остаться незамеченным. В этой стране два человека, идущие слишком близко друг к другу и не являющиеся семейной парой, вызывали нездоровый интерес, а трое вообще приравнивались к толпе, задумавшей неладное. Поэтому маскировка под местных чужакам ничего не давала. Их обнаруживали сразу возле границы и затем ненавязчиво сопровождали. Подозрительные типы сами искали места, где людей больше, а в Зиркане такое допускалось только на базаре. И там можно было легко организовать стихийную толкучку, в результате которой незнакомцев умело разводили на необходимое расстояние и вязали по рукам и ногам, блокируя их магическое сопротивление. Особо буйных приходилось усмирять с помощью магоскопа, а в сознание их приводили в тюремных камерах, где чужаки приходили в себя уже в другой одежде. Согласно все тому же предостережению из глубокой древности вещи подозрительных типов нужно было обязательно сжигать на месте задержания.
Хотя владыка Зирканы особым любопытством не отличался, ему требовалось узнать о странных незнакомцах чуть больше, чем было записано в манускрипте. По традиции королевства, каждый новый правитель обязан был добавить свою строку в исторический документ, а до сих пор ничего достойного не попадалось. Хорошо, что эти лысые подвернулись. Можно будет дописать, что называют себя чужаки дауронами и служат какому-то Дьюго.
До их появления Диршан слышал лишь о трех Великих. Сиеру поклонялось большинство жителей Саргандии, Трингора почитали в Далгании, а Драншара считали покровителем Зирканы. Теперь еще и никому не известный Дьюго. Но как его боятся дауроны! Словно тот незримо находится рядом и следит за каждым шагом и каждым словом своих слуг.
Владыка поднялся в королевские апартаменты. Проходя мимо охранников, приказал:
— Прислать ко мне главного чародея. Срочно!
Маг явился через две минуты.
— Вызывали, мой владыка? — с трудом переводя дыхание после пробежки по длинным дворцовым коридорам, спросил он.
— Да. Расскажите мне о ваших исследованиях дауронов. Вы хоть чего-нибудь достигли?
— Не так много, как хотелось, но результаты есть.
— Докладывайте, — приказал Диршан.
— Как мы знаем, — издалека начал исследователь, — внутренний магический источник каждого человека представлен кругом. У одного он больше, у другого меньше. Измерить его несложно, поэтому всех магов и поделили на категории. Десятая — низшая, первая — высшая.
— Зачем ты мне объясняешь прописные истины? — нахмурился правитель.
— Чтобы некоторые странности не показались вам полным абсурдом.
— Говори, не бойся, я сегодня добрый. Только что из камеры пыток пришел.
Маг слегка побледнел.
— Каждый даурон имеет усеченную структуру магического круга огромной мощности. Полный такой круг может уничтожить разум обычного человека. Но треть его не опасна, поскольку нет законченности магического механизма. Это все равно, что треть колеса — на нем далеко не уедешь.
— Понятно, можете не вдаваться в подробности, — кивнул владыка.
— Соединение частей круга в единое целое происходит, когда его носители сближаются на расстояние в семь шагов.