— Соединение частей круга в единое целое происходит, когда его носители сближаются на расстояние в семь шагов. Вот тогда своей магической силой они превосходят любого верховного мага.
— Можно у них отнять эту силу и как-то использовать?
— На данный вопрос я пока не могу ответить. Понадобится время и новые пленники. Хотелось бы понаблюдать, как они действуют вместе.
— Вы уверены, что справитесь?
— Да, мой владыка, — поклонился чародей.
— Ладно. Надеюсь, у чужаков не охладел интерес к Зиркане. А то попрошу короля Бринста о небольшом одолжении. Незнакомцы приходят из его владений, значит, там их водится больше.
— А король Далгании пойдет нам навстречу?
— Куда он денется? Какой-то дурак прямо во дворце монарха применил против кронда Лешты и его кузенов Магдур, а Бринсту, насколько мне известно, сейчас внешнеполитические осложнения не нужны. К тому же я могу обратиться и к другому влиятельному человеку Далгании — агрольду Дербианту. Ему мое хорошее расположение требуется как никому другому.
— Ваше Величество-о-о, — игриво позвала Зарна. Она расположилась в опочивальне короля, поджидая, когда тот вернется из бани.
«Неужели ты так и не научилась угадывать настроение своего короля, дурочка? Фардина — та только взглянула на меня после охоты и сразу поняла, что сегодня лучше не докучать. А эта… Уже в постели устроилась. Была бы не такой соблазнительной, выгнал бы взашей, но… — Взгляд короля стал менее жестким. — Есть все-таки в них что-то такое необъяснимо притягательное». Обнаженное тело было слегка прикрыто шелковым пеньюаром, а лицо излучало мастерски сыгранную детскую восторженность и в то же время содержало намек на испуг. В искусстве обольщения этой фаворитке не было равных, поэтому Бринст многое прощал Зарне.
— Тебе не понравился Ронкул?
— Фи, глупый мальчишка! Ничего не умеет! А все, что он знал интересного для нас, выболтал сразу за один почти целомудренный поцелуй. Одаривать его своим визитом еще раз не имеет никакого смысла.
— И что же заслуживающего моего внимания он тебе рассказал? — Король присел на край кровати.
— Уговаривал бросить все и уехать вдвоем на озера. Хвалился, что его отец богаче самого короля.
— Полагаю, тут мальчик слегка приврал. — Бринст махнул рукой.
— Я так не думаю, — загадочно промурлыкала брюнетка.
Монарху этот игривый тон был хорошо знаком, он говорил о том, что ворожее удалось выведать что-то действительно важное. Знал он также, что она хочет получить взамен.
— Вижу, тебе не терпится поведать какую-то большую тайну мирольда Горлинда.
— Ваше Величество, вы же знаете, насколько слабой бывает девичья память, — томно потянулась красавица, освобождаясь от пеньюара.
И вдруг с улицы донеслись звуки горна. Бринст приказал таким образом известить о возвращении гонца с Ледяных озер. Сообщения из дворца Горлинда имели для него сейчас первостепенное значение.
— Посторожи мое место. Я скоро вернусь, и мы вместе поработаем над твоей девичьей памятью.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это место я не уступлю никому. Даже под страхом смерти.
Монарх быстро оделся и поспешил в синий зал.
Охота в этот день оказалась скучной и изматывающей. Новый лесничий совершенно не ориентировался в Паргеонском лесу. За короткий срок он успел настроить против себя егерей и загонщиков, а потому от них не было никакой помощи. Служивые тупо выполняли приказы лесного министра, что приводило к частым неоправданным остановкам и затянувшемуся преследованию хищника. Когда же монстра настигли, тот выглядел свежим и бодрым, а его преследователи — усталыми и изможденными.
Когда же монстра настигли, тот выглядел свежим и бодрым, а его преследователи — усталыми и изможденными. В результате никто не смог точно поразить тразона копьем. Участники длительного забега лишь серьезно ранили его, отчего зверь впал в неистовство. Чтобы чудовище не натворило серьезных бед, пришлось добивать его магическими ударами, что для любого уважающего себя охотника считалось зазорным. Итог получился совершенно нерадостным: два егеря погибли от огневых ударов животного, несколько дворян из окружения мирольда получили ожоги. В качестве трофея добыче отрубили хвост и голову, затем вернулись в замок.
После такой охоты королю очень хотелось услышать хорошие новости.
— Замок сожжен дотла, — начал докладывать гонец. — Прибывшие к пожарищу горожане сообщили, что живым оттуда не вышел ни один человек…
«Зря сынок мирольда хвастался, что его отец богаче самого короля, — с иронией подумал Бринст. — А я еще считал сегодняшнюю прогулку по лесу неудачей. По сравнению с такими известиями… Славная была охота!»
— Орданг, к нам опять постояльцы. Три иностранца с проводником, — доложил официант хозяину.
«Мой кабачок явно приглянулся Трингору. Может, пора уже название придумать? У всех гостиниц на Большом перекрестке есть громкие названия, а мой постоялый двор мало того что стоит на отшибе, так еще и безымянный. — Орданг заранее распорядился, чтобы его разбудили, если появятся новые клиенты. Эти пришли за полночь. — А может, как раз в этом все и дело? У соседей-то, несмотря на каменные хоромы с броскими вывесками, один-два постояльца за ночь. А ко мне народ валом валит!»